◇The　Girl
　声をかけてきてくれたその人は、とても親切だった。
　お店のことを知ってたし、この町にも詳しいみたいで、案内役まで買って出てくれたのだ。

――途中で素性を見抜かれかけたのには、慌てたけど。

　けど黙っててくれるって言うし、「世間」っていい人が多いんだと実感した。
　ともかく彼の案内で、無事店までたどり着く。

「あの、すみません……」
「おっさん、お客だよ」

　奥へ声をかけると、熊みたいな男の人が出てきた。普通改造屋って言うと器用そうな人が多いから、これは珍しいかもしれない。

「なんだ、イマドか。お、今日はずいぶんかわいい連れがいるんだな？」
「おっさんがヘンなとこに店構えてるから、わかんなくて捜してたんだよ。だから案内してきたんだ」

　どうやらこの彼、ここの店主と知り合いだったらしい。どうりで店の場所を知ってるわけだ。
　けど「可愛い連れ」って……？
　別にあたしたち、イヌとか連れてないのに。
　それに二人だけで、なにか話が弾んでる。

――あ、そうだ。
　そのうちやっとあたし、自分が何をしに来たのか思い出した。

「――兄がお願いしてたの、出来てますか？　太刀なんですけど」
　これを受け取らないことには、帰るに帰れない。
「ん？　ああ、出来てるよ。えーと、これだろ？」
　一振りの太刀を出される。

　受けとって鞘を外すと、店内の明かりに照らされて刃が光った。
　腕がいいというウワサは本当だったらしい。みごとな仕上がりだ。魔力もよく伝わって、刃との一体感がある。
　でもこういうのはやっぱり、試してみないと、と思った。服の試着と同じで、使って初めて分かることは多い。

「あの、試し切りしても……いいですか？」
「え？お嬢ちゃんがかい？」

　あたしがそんなこというなんて、思わなかったんだろう。おじさんがとても驚いた顔をする。
　でもおじさんに限らず、だいたいの大人の人は、そういう反応だ。

「まぁ、裏のガラクタなら構わないが……」
「ありがとう、ございます」
　了解を取った上であたし、店の裏へと回った。