この年でこんな技術を身につけているなんて、やっぱそれ以外に考えつかない。
　けどこいつ、不思議そうな顔をした。どうも俺の質問が意外だったらしい。

「学院？　違いますけど……でも、どうしてですか？」
「いや、あっちこっちに凄いもの仕込んでっからさ……」

　とたんに瞳が険しくなりやがった。
　けっこう迫力がある。

「これが、分かるなんて――」
「そんな顔すんなよ」
　なんか思わず慌てながら、ともかく俺は説明した。

「俺、シエラ学院の生徒だからさ。
　んであの学校、そのくらい分かんなかったら、やってけないんだよ」
「シエラ学院……いちばん古いMeS、私設の傭兵学校？」

　彼女は学院のことは良く知らないらしかった。まるでパンフレットでも読み上げてるみたいな言い方だ。
　けどそれで、一応は納得したっぽかった。

「じゃぁ……わかっちゃいますね」
　少しほっとしたような表情をみせる。
「でも、あの、このこと……誰にも言わないで、もらえますか？」
「言わない、約束する」

　こんな美少女に頼まれて、約束を破れる男いるのか？
　少なくとも俺にゃ、出来そうにない。

「すみません、ありがとうございます」
　俺の約束に、少女が笑顔になった。大輪の花が咲き誇る感じだ。
　そして、あ、と小さく声をあげる。
「あの店？」
　『改造屋・バディエンの店』と書いてある小さな看板を、目ざとく見つけたらしい。
　たたたっと走って、扉に手をかける。

――ってあの子、やたら素早いぞ？
　俺も慌てて後を追っかけた。

「あの、すみません……」
「おっさん、お客だよ」
　俺たち二人、店の奥に声をかける。出てきたおっさんは逞しい体つきで、改造屋ってより鍛冶屋って風貌だ。

「なんだ、イマドか。お、今日はずいぶんかわいい連れがいるんだな？」
「おっさんがヘンなとこに店構えてるから、わかんなくて捜してたんだよ。だから案内してきたんだ」

　このおっさん、なにかと絡む。
　彼女の方は、俺らのやりとりを不思議そうに見てた。けど途中で「そうだ」って小さく言って、おっさんの方に向き直る。

「あの、兄がお願いしてたの……出来てますか？ 太刀、なんですけど」
「ん？　ああ、出来てるよ。えーと……」
　おっさんがごそごそ、その辺を探す。

「あぁ、これだろ？」
　出てきたのは小太刀なんかじゃなくて、ホントにまともな太刀だった。

　それをこいつ、受け取ってすらりと鞘を外す。
　刃の重さなんて感じさせない動作。
　そして一瞬、彼女の顔に嬉しそうな、なのに凄みのある微笑みが浮かんだ。