◇Caleana
　かなり長く続いてるうちには、ひとつの言い伝えがある。
　そしてそれは……あの子と関係があった。
　ただの言い伝え。自分でも、そう思うのだけれど。
　でもどうしても引っかかった。それも今になって。

　あの話には、後日談があると言われてる。
　でも、そう言われているだけだった。内容は家に伝えられてる物のどれを見ても、きれいに消されている。
　誰が何の意図で消したのかは、分からない。けど徹底してるとこから見ても、その内容を伝えたくなかったのは分かる。

　それが果たしてあの子を守るものなのか、それとも破滅へ追い込むものなのか、それも分からない。
　そんなものをなんで、いま急に気にするのか。自分でも理解できやしない。
　なのに……何かがそうしろと、頭の奥から告げてた。
　だから、この子に言う。

「あの子のこと――頼むわね？」


◇Imad
「すごい、ここが……シエラ学院？」
　船に揺られながら、ルーフェイアのヤツが呆然と見上げた。
　行く先の島は濃い緑で覆われて、その間からそびえる尖塔が見える。およそMeSっていう先入観とは、かけ離れてるってやつだ。

「けっこう、大っきいだろ？」
「うん」
　なんたって、小さいたって島が丸ごとだ。つか実地訓練用の場所まで入れたら、このチビ群島全部が学校だった。

　俺らあのあとアヴァンから海越えてユリアス国入って、そのあと列車に乗り継いで、ケンディクまで帰ってきた。
　そのあとルーフェイアのヤツがいろいろ手続きだのあるってことで、シエラのケンディク分校でちっと足止めくらったけど、今日許可が下りたとこだ。

　つか学院長、本気でこいつのおふくろさんの知り合いだったらしい。
　ホントなら親アリは審査で何ヶ月とか待たされるし、春までは分校生やるのが決まりだ。なのにこいつよっぽどなのか、速攻って言っていい速さで、分校飛び越えて本校への入学許可出てたりする。
　たぶんあの複雑な事情を話したんだろけど、それが言えるってことは、かなり仲がいいんだろう。

　逆に考えると、最初っからここ来てりゃさっくり入学できたわけで、その意味じゃルーフェイアのヤツはかなり運がない。
　まぁ、いまさらだけど。

「この本島に、寮と校舎あってさ。実地訓練なんかは別の島でやるんだぜ」
「そうなんだ……」
　その間にも船は進んで、船着場に着く。狭い場所に高速艇まで停泊させてるから、間縫って接岸するのが大変だ。
　綱が渡されて、船がしっかり繋がれる。

「気をつけろよ、時々落っこちるバカいっから」
「うん……」
　揺れる足元を確かめながら、桟橋へと飛び降りる。
　切り立った崖の間の、坂道を登ってくと、いつもみてぇに視界が開けた。

「きれい……」
　ルーフェイアが声をあげる。
　石造りなのに微妙な曲線が多い建物と、上手く配置された五つの塔。周りの木とか草花も専門の庭師――半分ボランティアのじっちゃんばっちゃん夫妻だ――がきっちり手入れしてるから、絵に描いたみたいな調和ぶりだ。
　じっさいけっこう評価も高いらしくて、年に何回か、庭の一般解放までされてる。

「……なんか、夢みたい」
　ルーフェイアのヤツが立ち止まった。
「でも、夢じゃない……よね？　あたし、ここに行けるんだよね……？」
　不安げな表情で、こっちへ振り向く。
「夢なわけねぇって。
――おい、頼むからここで泣くんじゃねぇぞ。おれが泣かしたと思われるかんな」
「だいじょぶ……」

――そしてこの後二人は、この学院で十年の歳月を重ねることになる。

Fin

◇あとがき◇
最後まで読んで下さって、本当にありがとうございます。
現在第3作「抱えきれぬ想い」を連載中です。リンクを貼っておきますので、読んでいただけたら嬉しいです。なお、毎日“夜7時”過ぎの更新です。
感想・評価大歓迎です。お気軽にどうぞ。