「えっと、おい、だいじょぶか？」
　けど答えはなくて、もうひとつぶ涙が落ちた。
　それからやっと、こいつが口を開く。

「ルーフェイア＝グレイスは無事、同行した兄さん……じゃない、ラヴェルは死亡。
――そう、おねがい」
　それだけ言って、ルーフェイアのやつが膝に顔をうずめる。

　気持ちは、想像ついた。
　俺も親父が死んだって聞かされた時は――目の前で見たわけじゃねぇのに――こたえたなんてもんじゃ、なかった。
　ましてやこいつは兄貴を、たぶん目の前で亡くしてる。

「ルーフェイア、一人のほうが……いいか？」
　親兄弟の間にゃ、他人は立ち入れない。学院でも独りにしといてくれってヤツは、けっこういる。
　けどこいつは、違うらしかった。
「ううん、ここにいて……」
　辛すぎて、独りじゃダメなんだろう。

　その辺の椅子を引っ張ってきて、かける。
　でも俺は、何も言わなかった。こんなときにヘタになんか言っても、傷つけちまうだけだ。
　死んじまったやつは、戻らねぇから……。
　それからどんくらい経ったのか、やっとルーフェイアのやつが顔を上げた。

「なんか……ごめんね」
「気にすんなって。俺もさ、親父死んだときはそうだったし。
　軍人だから覚悟してたはずだってのに、いざそうなるとすげーキツいんだよな」
　答えながら立ち上がって、冷蔵庫を開ける。中には思ったとおり、薬と並んで幾つか缶ジュースが放り込まれてた。

「飲めよ」
　放り投げる。
　きれいな放物線を描いて缶が飛んで、上手いことルーフェイアの手の中に収まった。

「ありがと……」
　夜の診療室に、缶をあける音が響く。
　俺も自分のぶんを出して、今度はベッドの脇に腰掛けた。

「これ飲んだら、寝ろよ？」
「……うん」
　そのあとはどっちも何にも言わなくて、ただ夜だけが過ぎてった。


　翌朝。
「おーい、起きられっか？」
　俺は時間を見計らって、診療室に声かけてみた。

「ん……？
　あ、うん、大丈夫」
　驚いたことに、ルーフェイアのやつが即座に目を覚ます。戦場で育っただってだけあって、抜群に寝起きがいいらしい。

「シャワーでも浴びてこいよ。着替え、叔母さんが夕べ出してってたし」
　実は朝浴びに行って、始めて気が付いただけだったりするけど。
　てか、そこまで用意しといて言い忘れる辺りが、さすがあの叔母さんらしい。

「いいの？」
「いいって」
　別に、俺が水道代払うわけでもねーし。
「えっと……どこ？」
「こっちな」
　二階へこいつを連れてく。なんせここんち一階は診療室だから、生活スペースは全部二階と三階だ。
　幸いルーフェイアのヤツは一晩寝たせいか、動けるようになってた。

「そこの廊下の奥な。終わったら、メシあるぜ」
「ほんとに？」
　信じてねぇし。