「どのくらい、かかるの？」
「走って十分ちょいってとこだな」
「よかった、近いんだ」
　この答えに内心悩む。

――近くはねぇと思うぞ？
　まぁ日常的に戦争してちゃ、近い部類に入っちまうのかもしれねぇけど……。

　なんか複雑な気分になりながら、それでも俺は走った。
　駅が見えてくる。列車も停まってて、どうやら間に合ったらしかった。

「よかった……」
「乗るまで気ぃ抜くなって」
　目の前で行かれた日にゃ、シャレにもなんねぇだろうし。

　ルーフェイアのやつがポーチから、長距離線専用の、記録石がはまったカードを出す。最近駅で切符代わりに売るようになったやつで、これがないと乗っても客室へは入れねぇから、デッキであっさり車掌に掴まるって寸法だ。

「どこまで行くんだ？」
「国境超えたとこで降りて、あとは車……かな？」
　けっこう遠い。

「ンなとこから、日帰りで来たのか？」
「だって、太刀をちゃんと研げる人って、少ないから……」
　そういやコイツ、元々は太刀を受け取りに来たんだった。けどあの改造屋のオヤジがそんなの出来るなんて、俺は初耳だ。

「あのオヤジ、ンな隠し芸あったのか」
「え？
　確か研ぎ師だけじゃ食べてけなくて……改造屋も始めたって、聞いたけど……？」
「へぇ」

　改造屋のほうもあんだけ腕がいいのに、それが副業だってんなら、そうとうのもんだ。
　そのとき、アナウンスが流れた。もうすぐ発車らしい。

「行かなきゃ。
　ありがと。すごく、楽しかった」
　言ってこいつが列車のデッキへ上がりかけて――振り向いた。

「あのね、えっと……」
「どした？」
　歯切れ悪くためらってから、こいつが口を開く。
「この町から――逃げて」
「は？」

　思いっきり意味が飲み込めなくて、悩んだ。だいいち俺、逃げなきゃヤバくなるような話にゃ、首突っ込んだことない。
　けどこいつは、けっこう真剣だった。

「理由が言えないけど……お願い、ここから早く、離れて」
「あ、あぁ……」
　ともかくうなずく。
　もっともルーフェイアのほうも、それ以上は期待しなかったらしい。

「ごめん、ヘンなこと……言って。
――さよなら」
　背を向けたこいつの金髪が、落ちてきた陽を受けて見事なくらいに輝いた。

「あ、あのな」
　呼び止める。

「え？」
　ルーフェイアのやつがもっかい振り向いて、ふわりと髪が踊った。
　なんか、どきっとする。

「そ、その、俺さ、シエラ学院の寮にいるんだ。だから気が向いたら……遊びに来いよ」
「ほんとに？」
　陽の光以上に、こいつの表情が輝いた。
　同時に海の碧の瞳から、また涙がこぼれる。

「そんなふうに言われたの……初めて……」
　当てなんざ、ホントはどこにもねぇ約束。
　けどそれでも、友達ってのを知らないこいつには、嬉しいらしかった。

「ありがと。きっと、きっと行くから……」
「ああ、待ってる」
　発車を知らせる汽笛が鳴った。