「こっからロープでも使えば、どうにか……」
「それじゃ、逃げ遅れちゃう。このままネミちゃん抱いて、飛び降りて」
「む、ムチャ言うなって！」

　俺ひとりだって三階なんてヤバいのに、抱いてたネミを落っことしたら笑い話じゃ済まない。
　でもルーフェイアのやつは譲らなかった。

「絶対、大丈夫だから。信じて」
　言いながらこいつ、水系の魔法で毛布を濡らして、ネミのやつを包む。
「冷たいけど、我慢してね。
――ねぇ、お願い」
「わかった」

　こいつのまっすぐな碧い瞳に、信じる気になる。
　それに炎の中から出るには、こうやったネミを抱いて飛び降りるのが、いちばん早くて確実だろう。

「クマさんもぉ！」
　さすが姉貴の娘。マイペース過ぎる。
「これか？」
　さっきまで持ってたんだろう、床に放り出されてたぬいぐるみを拾って持たせて、俺はネミを抱きなおした。
　窓を開けた瞬間、熱風が吹き込む。

「頼むぜ！」
「うん」

　ネミのやつを頭まで包んで、ぎっちり抱いて飛び降りる。
　近づく地面。

「――セレスティアル・レイメントっ！」
　聞いたことのねぇ呪文をルーフェイアが唱えて、落下が一瞬止まる。
　それからごく軽く、地面へ足が着いた。
　次いで今度はルーフェイアが飛び降りてくる。

「大丈夫だった？」
「ああ。
　っと、このチビ、姉貴に返さねぇと」
　とたんにこいつの顔が曇る。

「あたし……ちょっと違うとこ、行っていい？」
「へ？　なんでだ？」
「だってその……目立ちすぎちゃったから……」

――そりゃそうだ。

　ただでさえ人目引くヤツなのに、こんなことすりゃ目立つどこの話じゃない。
　ともかくなんかこの辺ワケありらしくて、しかも路地の向こうから人の声が聞こえてきてるから、もう気もそぞろって風だ。

「そしたらそうだな、そこ左に曲がって真っ直ぐ行くと、ガッコの隣に公園あるんだ。
　そこだったらほとぼり冷めるまでいても、目立たないと思うぜ」
「――ありがと」
　言ってルーフェイアが駆け出して、立ち止まる。

「どした？」
「ううん、えっと……あとでそこへ、来てもらって……いい？」
「へ？」
　いきなり何を誘う、と思ったら違った。

「だって、その、精霊……」
「なら、今取ってけよ」
「え、でも、強制でつけたのに、いきなり取ったら……」
　そういうことらしい。

「分かった。んじゃこいつ返したらちゃんと行くから、待ってろな？」
「うん、ありがと」
　今度こそルーフェイアの姿は、路地を曲がって消えた。

「おねえちゃん、いっちゃった？」
「ああ。
――さて、ネミ、ママんとこ行くか？」
「うん！」
　どこまで状況がわかってんのかわかんねぇこいつを抱いたまま、ぐるっと遠回りで表通りへ戻る。