「炎と煙、だいじょうぶにしてあるから。
――いけない、早くしないと」
　なんかいまいちピンとこないけど、炎やら煙やらでやられるってことはないらしい。

「えっと……二階？」
「いや、三階だ。姉貴んち、今そこだから」
　こいつと二人、炎が舐める階段を駆け上がる。幸い石造りの階段は、まだしっかりしてた。

「ネミ、いるのかっ！」
「待って、なにか……」
　どうもこいつ、耳も鋭いらしい。
「この先……泣き声？」
　廊下の向こう、固く閉ざされた扉を指差す。

「間違いない、姉貴たちの部屋だ。行くぞ！」
「だめよっ、開けたら！
　バックドラフトでいっきに部屋が燃え上がっちゃう！」
「じゃぁどうするんだよ！」

　答えはなかった。代わりにルーフェイアのやつが、何か呪を唱えだす。
「幾万の過去から連なる深遠より、嘆きの涙汲み上げて凍れる時となせ――フロスティ・エンブランスっ！」
　瞬間、冷気系最上級呪文が炸裂した。
　通ってきた後ろに氷の壁が出来たうえ、周りの炎も弱まって消える。

――魔法って、こーゆー使い方もあんのか。
　感心しながら、俺はドアのノブに手をかけた。こっちももう冷えてる。
　それから慌てた。

「早くっ！　今なら開けられる！」
　こいつが急かす。
　けど。
「分かってるけど、開かねぇんだよ！」
　炎にやられたのか、今ので凍りついたのか。ともかくドアはびくともしない。

「どいてっ！」
　しびれを切らしたルーフェイアが、俺を押しのけた。
「ネミちゃん、ドアから離れてっ！！」

　一言警告してこいつ、目にも止まらない速さで蹴りを叩き込む。
　轟音とともに、一撃でドアが砕け飛んだ。
――信じらんねぇ。
　どこをどうやったら、あの細っこい脚でンな離れ業ができるんだか……。

「ネミちゃん！」
　もっともこいつにゃこれは当たり前らしくて、そのまままっすぐ部屋へ飛び込んでる。
「おねえちゃん、だれ……？」
「え、えっと……その、助けに、来たんだけど……」

　そこで詰まるな。
　あんだけ勢いよく魔法放ってドアを蹴り砕いたってのに、ネミの質問にしどろもどろだ。

「ネミっ、逃げっぞ！」
「おにいちゃん？」
　一瞬俺のこと忘れてたらどうしようかと思ったけど、それはなかったらしい。
「おにいちゃん、あつかったよぉ……」
　燃え始めたのと反対側の部屋にいたのがよかったんだろう、ネミはケガした様子もなかった。

「もう、だいじょぶだ」
　すがりついてきたチビを、とりあえず抱きしめる。
　けどルーフェイアのほうは、感動の再会になんざかまっちゃなかった。
「早く、ここから出ないと。火が消えたわけじゃ、ないから」
「そだな」

　まさか通ってきたほうへ行くわけにもいかないから、手近な窓へ近寄る。幸いこっち側は、向こうほどには火は強くなかった。
　でも窓を割って炎が押し寄せるのは、時間の問題だろう。