さっき上がってきた階段を二人で駆け下りて、街中を駆け抜ける。
　にしても、華奢な見かけによらずルーフェイアはタフだ。俺だって学院で鍛えてるのに、ぜんぜん遅れないでついてくる。
　そのうち、前のほうに人だかりが見えてきた。

――って、マジかよっ！
　悪い予感ってのは当たるもんだ。姉貴たちのアパートメント――ってもかなり豪勢――は火元じゃなかったものの、もう隣の炎が移ってた。

「晴天続きだったからな……」
　誰かのつぶやきが聞こえる。
「すいません、通してもらえますか！」
　どうにか人垣をかき分けて家の前まで行くと、その辺の男連中に姉貴が、取り押さえられてるのが目に入った。

「姉貴、だいじょぶか？」
「イマド！」
　声に気がついてこっちへ振り向く。幸いぱっと見、ケガだのヤケドだのはなさそうだ。
　ただ、ほっとしたのも束の間だった。

「ネミがっ！　ネミが中にっ！！」
「なんだって！」

　お土産でも買ってって――そいや忘れてた――やろうと思ってたあいつが、まだこの中に取り残されてるって言う。
　けど思いのほか火の勢いは強くて、誰もが二の足踏んでる状態だ。「消防はまだか！」とか、叫び声があがってる。
　と、気配もナシにルーフェイアが隣へ来た。

「中に……誰かいる……の？」
「それが、姉貴の子のネミってチビが――」
「わかった」
　俺の言いかけた言葉が終わらないうちに、こいつがふわりと身を翻す。
「なっ、ちょ、待てっ！」
　止める間があればこそ、あっという間にその姿が、炎が縁取る建物へ消えた。
「ルーフェイアっ！！」
　とっさに――あとで、よくンなことをしたと背筋が寒くなった――俺も後を追う。

「バカヤロっ！　死ぬぞ！！」
「イマドこそ、どうして？！　あたしはともかく……死んじゃうじゃない！」

　それは俺のセリフだろ、と思う。どこをどうやったら、炎の中でこいつが平気でいられるってのか。
　けど、言い切るだけあってちゃんと理由があった。
「ちょっと待って、いま精霊、移すから」

　突然、奇妙な感覚が襲う。
――なんなんだよ、これ？
　背筋が逆なでられるような、独特の感覚。

「ごめんね、持ってた精霊……どうにか強制憑依、したんだけど」
「あ、それでか」

　シエラ学院の傭兵隊は、従属精霊を利用した強力な魔法で有名だ。だから俺もいちおう、これについての知識はあった。

　「精霊」って呼ばれる存在は、けっこうありきたりだ。ちょっと曰く付きの山だの洞窟だの滝だの、そういうところへ行けばたいていお目にかかれる。早い話そういう「場」で出来上がった、この世界を作るエネルギーの塊だ。

　しかも、それぞれに意思があったりする。

　なんでエネルギーの塊が出来たうえ意思まで持つのか、これはさすがに分かってなかった。神話の時代の超技術で作られたとか、死んだ人間の魂だとか、異世界から来てるとか、いろんな説があるけど真相は藪ン中だ。
　ともかく精霊はそういうよく分かんねーモノで、でも捕まえて従えて上手に使うと、自分を強くしたりできる。

　にしても。
　精霊を使うとこうなるっては聞いていたけど、どうにもヘンな感じだ。
　ただ、焼けつくような熱さは消えてた。