「ですけど……」
「だから、いいっての。
　あ、そうそう、いい加減その敬語もヤメな。タメ口でいいから」
　もともと丁寧なんだろうけど、どうもこそばゆくて俺は嫌いだ。

「あ、はい、わかりました……」
「だから、それ」
「え、あ、ごめんなさい、わかった」

　そうこう言ってるうちに、階段が終わる。
　鐘楼の上には交代で見張りしてるらしい青年団の人が何人かと、防災担当のおっさんがいた。
「ども」
　下から連絡が行ってたんだろう、俺らを見ても誰も驚かない。
「お、やっと上がってきたか。
　にしても、お前がわざわざ上がってくるなんて珍しいな。やっぱそのお嬢ちゃんの案内か？」
「そんなとこです」

　叔父さんがこの町じゃ有名人なもんだから、たまに来るだけの俺まで、町のエライさんに顔知られまくってる。
　絶対に悪いことはできないってやつだ。

「ほらお嬢ちゃん、そんなとこ突っ立ってないで、こっち来て見てごらん」
――おっさん。
　美少女ぶりに当てられたのか、猫なで声でルーフェイアの面倒みてやがるし。

「あれ、ちょっと届かないか？
　そしたらほらこれで……よし、この上へ乗ってごらん」
　挙句にその辺に置いてあった木箱を動かして、踏み台にしてやってるし。

「見えるかい？」
「はい、大丈夫です」
　そうやってしばらく、町の外に広がる平原を眺めた後だった。
「あ、煙……？」
「煙？」
　妙なことをこいつが言い出す。

「どっかの改造屋の煙じゃねぇのか？」
「んと、そうじゃなくて、火事みたいな……」
「なにっ！」

　緊張が走る。

「お嬢ちゃん、どこだっ！」
「いえ、あの、そこの町中……」
　おっさんたちの剣幕に押されながらも、ルーフェイアが指差した。
　慌てて見張りの一人が望遠鏡を向ける。

「分かるか？」
「はい、どうにか――南区の十番通りっぽいですね。キナ通りと交差する辺りです」
「え？」

　耳を疑う。
　確か叔父さんとこのいちばん上の姉貴とその娘のネミ、いま住んでるのそこら辺だ。春に来たとき家建て直すってことで、仮住まいへの引越し手伝わされた。

「やべぇ、俺ちと行ってきます。姉貴とか家が今そこなんで！」
「ホントか？　だが気をつけるんだぞ」

　慌てて身を翻して階段を駆け下りようとした時。
　ルーフェイアと目が合った。
　不安げでうろたえて……。

――そうか。

　ここでひとりにされるのが嫌なんだろう。
「来るか？」
　言ってやると、こいつがうなずいた。
「んじゃ行くぞ！」