【上映開始（ロードショー）】　


　支度を終えて風安堂をでると、真っ青な空。

　風に乗って流れてくる、森のニオイが気持ちイイ。

　大きく深呼吸して、森の生気を、身体いっぱいに取りこむ。

　ふぅー、最高！

　――ナオの殺気がなければね……。

　ナオは、ぶすっとした顔で、ぼくを凝視している。

　ぼくは、その視線から、なんとか逃げ出した。

　で、ぼくの前には、ぼくよりアタマひとつ大きいタクヤ。ぼくの目線は、ちょうどタクヤの胸の辺りにある。

「ほら、いこうぜ、ユヅキ」

　ぼくの肩をたたくタクヤ。肩には、水泳用の腰タオル。たすき掛けしているのは、小さめの青いスポーツバッグ。水泳用具入り。

「う〜ん、ほんとに気持ちイイな、今日は」

　タクヤが、おおきく伸びをする。

「ホント！プール掃除には最高だね。風もあるし、雲もあるし」

　ぼくもつられて深呼吸。

　からだの中に、心地いい空気が入ってくる。

　と、気づいた。

　なんか、黒い違うものを吸い込んだような……。

　そして――。

「ああ、プールの掃除なんて……」

　その声が聞こえた瞬間、ぼくはゴホッとむせかえっていた。どうもさっきの深呼吸のときに、ナオのオーラ（殺気かな？）を吸い込んでしまったのが原因らしい。

「なにやってんだよ？　――だいじょぶか？」

　タクヤが怪訝そうな顔をして、身体を折ってむせてるぼくをのぞきこむ。

「ごおっほ、だ、だいじょうごおっほえごっほごおっほ」

　ナオの声が聞こえないけど、へっ、ざまあみろ、って思ってんだろうな。見なくてもわかるよ。だって、背中にものすごいオーラ（殺気かな？）を感じるからね。

「ユヅキがじゃんけんに負けたこと、まだ怒ってんのか？」

　まだむせているぼくの代わりに、タクヤがナオに聞いた。タクヤも、ナオの発するオーラ（殺気かな？）に気づいたらしい。

掃除当番のじゃんけんに負けたことを、タクヤはあっさり許してくれた。「負けたときはそりゃ怒ってたけど、まあ負けちゃったモンはしょうがないよな」っていって、あの時ぼくらをバカにした、鳴沢に怒りの矛先をむけていた。そんなに根にもつタイプじゃないけど、タクヤ、プライド高いから。

　ぼくに救いの手をさしのべるように、タクヤがナオに聞く。

「ナオ、いい加減許してやったらどうなんだ？」

　そしたら、ナオはすごい眼でぼくを睨んできた。（聞いたの、ぼくじゃないのに……）

「ナ、ナオ、目がすわってるぞ」

　そういうタクヤの顔が引きつってる。

「あのさあ、なんでえ、俺ぇ、こんな夏休みにぃ、わざわざ学校にぃ、行かなきゃぁ〜ならんのですかねえ〜？　ええ？！」

　ナオの、ベッタリまとわりつくような、ぼくへのあてつけ。コワい。コワすぎる。（ちなみに、ナオは自分のことを『俺』と呼ぶ。カンペキ男だよ、まったくもう）

　爽やかに吹き抜ける夏の風が、ナオの放つオーラ（以下略）に、どんどん汚染されていく。なんか、息苦しくなってきた……。

「いいじゃんか、今日は涼しいし、それでいて晴れてる。掃除には最高のコンディションだよ」

　ぼくも必死にナオの機嫌を取り戻そうとするけど、まったくのムダみたい。それどころか、『掃除』というワードが、ナオの神経を刺激しているようで、（おもに、怒りに通じる神経を）ナオは、ぼくを邪眼で睨むのをやめない。

「――ねえ、これ、どうしたらいいと思う？」

　ぼくはタクヤに聞いてみた。すると、

「知ってたらどうにかしてるよ」

　と、そっけない返事。ああ、どうすればいいんだ……。

　沈黙するぼくらの背後から、突然声がとんだ。

「おっ、ユヅキにタクヤ、それにナオか。そんなトコに突っ立って、なにしてんだ？」

　ふりむくと、背の高いひとりの男の人が、自転車にまたがっている。

　空手部男子主将ＯＢで、大学２年の先パイ、木村（きむら）優策（ゆうさく）さんだ。長めの髪が、うっすら目にかかってる。空手のうでまえは、ナオを軽く伸（の）しちゃうほど。

「やったあ、救世主！」

　思わず叫ぶ。これで、暴走状態のナオを止められる！

　Ｑ．それはなぜか――。

　Ａ．優策さんはナオにとって、あこがれの人だから。

　優策さんの説得なら、ナオは機嫌を直すはず！

「え？　なに？　救世主って……」

　優策さんの背中を押し、ナオの前に立たせる。そして、小声で耳打ち。

「いいから、ナオにひとこと『機嫌直せ』って、いってやってくださいよ」

　そうだ。優策さんがひとことそういうだけで、ナオの機嫌は直るはず。（できれば、ちょっとキツめにお願いします）

「え？　ああそうか。――ＯＫ、わかった。――まあ、こういうことは、女同士、志乃（しの）のほうがうまくやれそうなんだけどな」

　優策さんも、ぼくらが何を頼んでるのかすぐわかってくれたみたいだ。こっちにむかって、親指をつきだした。

　ちなみに、さっきの優策さんのせりふのなかの「志乃」っていうのは、優策さんの双子のお姉さんの、木村志乃さんのこと。合気道の達人で、優策さんといっしょに、大学の武道サークルに所属してる。細目で、おっとりしたおとしやかな人なのに、人は見かけによらないよね。

「いつも悪いですね、優策さん」

　タクヤが顔の前で手を合わせる。優策さんは軽く笑って、こたえにかえた。そして、ナオに向き直る。

「やあ、ナオ」

「むおっ。……ゆ、優策さん……」

　優策さんに話しかけられて、ナオがオーラを放つのをやめた。やった、第一ステージ、クリアだ！

「偉いなあ、プール掃除、するんだって？」

「は、はい……」

　しどろもどろにこたえるナオ。いきなりの優策さんの登場に、少なからず驚いてるみたい。（ここで初々しくて可愛い、と思ったヤツは、女の子を見る目がないね）

　優策さんが続ける。

「しかも、自分から立候補したんだろ？『やります！』って」

「――え？　そ、それは……」

　ナオの顔が凍った。いきなり覚えのないことをいわれて、さっき以上に驚いてる。

「えらいなあ、ナオ。俺、感心したよ」

　さらに、優策さんの演技力溢れることば。ナオは完全にパニクってる。これだけ良くいわれてるのに、自分でその高評価をくずすのか？

　どうするよ、ナオ。否定するか？　肯定するか？

「――それ、誰から聞いたんですか？」

　そうきたか。しかし、そこは臨機応変に強い優策さん。さらりと受け流してみせる。

「ナベさん。昨日学校に顔出しにいったら、教えてくれた」

「…………」

　よし、ナオが黙ったぞ。そのままいけ、優策さん！

「じゃ、がんばれよ。俺、応援してるからさ」

「……ハイ」

　カンカンカン！　勝負あった！　勝者、木村優策！（ＫＯ勝ち）

　優策さんが、ナオに気づかれないように、ぼくらに報告してくれる。

「――こんな感じで、よかったかな？」　

　ええ、もう最高です。ありがとうございました。いやあ、ホントに尊敬しちゃいますよ。

「そりゃよかった。じゃ、俺はこの辺でいいかな？　――じゃな」

「さよなら」

　優策さんにお礼をして、一息つく。

「――そろそろ、プール掃除、行こうか」

　無理に作ったとみられる引きつり笑顔で、ナオがぼくらにいった。

　ぼくとタクヤは、顔を見合わせて笑う。そして、もう一度、思いっきり森の生気と夏の匂いを吸い込んだ。

　うーん、ホントに気持ちイイ！

　見上げれば、まぶしいくらいに輝く、果てしなく広い蒼い空。ああ、晴れてよかった！

　大きく背伸び。たっぷりのきいろい元気が、コップにそそぎすぎたオレンジジュースみたいに、身体中からあふれ出す。

　この太陽、いつまでも続け！

　だけど、ぼくのこの切なる願いは、天の神サマには、届かなかった……。