「お邪魔しますー、こんにちはー」

　場所は変わって、風安堂。

「あれ、翁さん？　いらっしゃいませんか？」

　古風な玄関に、黒いセミロングの髪をもつ、細めでおっとりした雰囲気の女性が、丁寧に包まれた箱を持って立っていた。

「あれ、姉さん。どうかしたのか？」

「翁さ……あら、優策。どうしてここにいるの？」

　翁の代わりに部屋の扉から顔を出したのは、空手部ＯＢで大学二年の木村優策。（優策さんが誰か忘れちゃった人は、Chapter2を見てね！）

「いや、ちょっとね。……姉さんこそ、なんでここに来たんだい？」

「私？　私は、翁さんと、ユヅキくん、タクヤくん、ナオちゃんに、差し入れ持ってきたの。毎日暑いから、冷たいゼリーをね」

　そして、優策の双子の姉である、木村志乃。おっとりした見かけに反して合気道有段者で、大学の武道サークルに所属している。（志乃さんもちょっとだけChapter2に名前が出てるよ！）

　志乃はゼリーの入った箱を玄関に置いて、自分も傍に腰掛けた。

「でも、やけに静かね。ナオちゃんたち、いないの？」

「そうなんだ。今日は、プール掃除に学校に行ってるよ。この暑い中、偉いよな。姉さん、いつまでもそんなところに座ってないで、上がりなよ」

「じゃあ、お言葉に甘えて。――翁さんは？」

「ああ、翁なら……」

「呼んだかい、優策君？」

　部屋の扉があき、白髭を蓄えた翁が現れた。（翁が誰か忘れちゃった人は、Prologueを見てね！）

「あ、翁さん。お邪魔してます。これ、翁さんとあの子達に差し入れです」

「おお、志乃君。よう来たね。――差し入れなんぞ……わざわざありがとう。あの子達も喜ぶじゃろうて」

　しわだらけの顔をさらにくしゃりとさせて、笑みを浮かべる翁。

「だったら姉さん、後で学校まで行かないか？　差し入れ届けに行ってあげよう。プール掃除頑張ったごほうびにさ」

「あら、いい考え。そうしましょう、ゼリーが冷えたら行きましょうか。――翁さん、これ冷蔵庫入れてもいいですか？」

　立ち上がり、キッチンに向かった志乃がいった。

「ええよ、入れといてくれぃ」

　ソファーに腰掛ける翁。

「ああ、涼しいの。ええなぁ、クーラーは。この時間、外は暑くてたまらん」

「このクソ暑い時間に、外でなにやってるんだ、翁？」

　扇風機とクーラーの二重冷房に眼を細める翁に、優策が聞く。

「そうですよ。熱中症になられても困ります」

　氷の浮いた麦茶のグラスが三つ乗ったお盆を持って、キッチンから出てきた志乃も、優策に続いていった。

「何って……単なる、野暮用じゃよ」

　扇風機に向かって、「あ゛〜」とやり始めた翁。

「翁……勘弁してくれよ、小学生じゃあるまいし」

「お年を感じさせないわね……」

　その様子を、苦笑しながら見ている優策と志乃。

　自分の中の童心が蘇ったのがおかしかったのか、翁はくっくっと笑い、ソファーにどっかと座る。

　そして一つため息をつき、

「まぁ、いろいろ心配なんじゃ。若いのがやられてしまうかもしれんでのう」

　そういう翁の目線の先には、庭の家庭菜園の青いトマトや小さいプチトマト、きゅうりが実っている。

「……あぁ、そうか。確かに、あんまり暑いと野菜もしなびちゃうよな。まだ若いヤツとか、痛んじまうかもしれないし」

　優策が納得した顔をする。でも、志乃は納得していなかった。

「そうだとしても、ダメですよ。あんまり長いこと外にいちゃ。もうお年なんですから、気をつけて下さいよ」

　そういう志乃の顔はにこやかだが、口調は本気で心配しているようだった。

「わかっておるよ、志乃君。わかっておる……」

　タバコをふかすような翁の口調。

　その表情は厳しい。

「……翁さん？」

　翁の顔を覗き込む志乃は、突然翁がキッと顔を上げたので怯んだ。

「やはり、今から届けに行こう。いやな予感がするんじゃ」

　すっくとソファーから立ち上がる翁。予想外の素早い動きに、木村姉弟は一瞬反応できなかった。

「いやな予感って……ナオく……ナオちゃんたちはただの掃除じゃ……？」

　となりで聞いていた優策は、「ナオくん」と言いかけた志乃に苦笑する。

「まぁ、そうなんじゃが……」

「……翁が言いたいこと、わかるぜ」

　優策が、面倒臭そうに立ち上がる。

「あの３人（・・）が絡んだら、『ただの』掃除で終わるわけがない――そうだろ？」

　苦い顔でうなずく翁。

「当たりじゃ。彼らの厄介ごとに巻き込まれる才能（・・）は、他に類を見んからな……

「やつらが厄介ごとを引き起こすことも、多少（・・）はあったけど」

　麦茶を飲み干す優策。志乃に空になったグラスを差し出す。

「特に、二年前のあれはやばかった。なぁ、姉さん？」

　グラスを受け取り、お盆に載せる志乃。

「あぁ……あの、卒業旅行の事件ね。確かに、あれは本当危なかったわね。――翁さんも、一緒でしたよね？」

「うむ……あれは危険じゃった。彼らも、それはわかっていたようだった。あの後、いつもの笑顔が無かったからの……」

　翁も、麦茶を飲み干す。氷がカランと音を立てた。

「彼らがもし、何か厄介ごとに巻き込まれていたとしたら――願わくば、何も無いことを祈るが――どうするかの、お二人さん」

　志乃が、翁の手から空になったグラスをとり、流しへ持っていく。

「それはもちろん、助けます。ユヅキくんたちが危ない目に遭っているなら、なおさら」

「俺は、奴ら次第だな」

　優策が口を開く。

「奴らが人の手助けはいらないっていうんなら、俺は黙って見てるね。せっかくだから、好きなようにさせてやろうじゃんか？　――もちろん、危険が迫ってたら、話は別だけど」

　志乃の視線に、慌てて付け足した優策。

「翁さん……何がそんなに、心配なんです？　本当に何かあったとは……わからないんでしょう？」

　エプロンをとり、いすに掛けながら志乃がいった。

「……この年齢になると、五感が衰える代わりに、六感が開くんじゃよ」

　苦しい言い訳ですね……。志乃は思ったが、口には出さない。

「でも、昔からわしの予感はよく当たるじゃろう？」

「……まあ、いわれてみれば、そうかもな？　俺たちがガキのころの遠足の日の天気とか……」

「他になんかないんか、優策君」

　苦笑する翁。小声でつぶやく。

「……それに、最近、良くない噂も多いしの……」

「良くない噂って、なんです？」

　志乃が聞くと、

「……おお、もうこんな時間じゃ。優策君、志乃君、そろそろ出発しようかの」

　翁は早々に部屋を出ていってしまった。

「……何か、隠してるわよね、翁さん」

「……そうかもな」

　残された双子は、釈然としない面持ち。

「でも、翁の予感が当たるのは、本当だろ？　それに、あくまで目的は『ゼリーの差し入れ』だしな」

「……それもそうね。あ、早くしないと、ゼリーが温まっちゃうわ」

　優策の言葉に、微笑を浮かべる志乃。

「じゃあ、行くか」

「ええ」

　風安堂の扉は閉められた。

　陽炎のぼる道路。



　翁、優策、志乃の後姿は、奇しくもあの３人に似ていた。