「…………」

　場は、静寂に包まれた。

　ただ、短い命を繋ごうと、必死で鳴くアブラゼミのジジジジジ……という声が聞こえるだけ。

　いつもは当然のように流れるＢＧＭだと思って、気にも留めてなかったけど、改めて聞くとやっぱりすごい声だ。

　さて――。


「もう一回いいましょう。お話、聞かせてくださいませんか？　ミノタウロスさん」

　静寂を突き破るぼくのことばにも、河和先生は不敵な笑みを浮かべているだけ。

　なにもいわないつもりか、否定も肯定もしない。

「なにいってんだ、ユヅキっ」

　ナオがとなりでどやす。

「センセはさっき、その……美濃田売るっス……だっけ？」
「ミノタウロスね」

　なんだその岐阜県の田んぼを売り飛ばすみたいなの。

「そうそう、ミノタウロス……を、プールで見たっていってたじゃんか。だから、センセとミノタウロスは別人だろ？」

　ナオの愚問（・・）を、ため息で吹き飛ばす。

「あのね、そんなんが推理っていうのなら、幼稚園児でも名探偵になれるよ」

「むぐ……っ」

　何かいいたげだったけど、今のぼくには敵わないと思ったのか、ちょっと呻いただけでおとなしく黙った。

　それでいいのさ。キミには、キミの出番がある。

「――では、その変装、解いていただけますか？」

「…………」

　また、だんまり。思ったより、往生際が悪いよ。紳士的じゃないな。

「やっぱり、ミノタウロスじゃないじゃんか」

　タクヤが口を挟む。

「ミノタウロスは、もっと紳士（ジェントルマン）だろ？」

「そうですね……。『紳士的じゃない』とは、聞き捨てなりませんね」

「ほら、ミノタウロスもそういってるよ――」


　…………。


「――え！？」

　河和先生が突然立ち上がり、盛大に拍手した。

「見事（ブラーヴァ）！　――結槻様、よくぞ見破られた！　なかなかおやりになりますね」

　その声は、ほかの誰でもない。

　ミノタウロスのものだった。


　やっぱりね――。


　そのときのみんなの反応といったら、実に多種多様だった。


　タクヤは、驚いて口をパクパクさせてる。ナオは、マンガのひとコマみたいに大げさにずっこけている。

　キャーキャー黄色い声を上げてるのは、ミキ。そのとなりで、わーおとつぶやいて、眼を見開いたユウヒ。

　ショウヤの無表情（ポーカーフェイス）にも、多少の引きつりが。

　ジュンは、驚きすぎて凍ってる。完全、凍結（フリーズ）。



「それでは、お話を――」

　ぼくのことばを、ミノタウロスが遮る。

「お待ち下さいませ、結槻様。なぜ、結槻様が私の変装を見破ったのか、まだ、ほかの皆様方がご理解なさっておりませんよ。ここはひとつ、説明していただけますか？」

　それもそうだ。ぼくはうなずく。

「いいですよ」

「承知致しました。では皆様方、何か質問はございますでしょうか？　結槻様が説明して下さいますよ」

　ぼくが説明すんのかよ！　（あ、当たり前か）

「ハイ」

　真っ先に手を挙げたのは、ジュン。

「なんでしょうか、准様」

「とりあえずその格好でミノタウロスさんの声を出さないで下さい。夢（イメージ）が壊れます」



「では改めまして――。なにか、ご質問は？」

　ブレザーとチノパン姿に戻ったミノタウロスが、この場を仕切る。

　どうやって変装をとくのかなーと期待してたら、ベッドのカーテンを一瞬シャーと閉めて隠れただけで、河和先生はミノタウロスに戻っていた。（しかも、顔が見えない、絶妙な身のこなし）

「ハイ」

　ナオだ。

「なんでしょうか、柔巳様」

「いやあの、ユヅキに聞いてるんで……」

「失礼致しました」

　ひどいなナオ。ていうかもっと食い下がれよミノタウロス。

「いきなり核心の質問で悪いけどさ、なんでわかったんだ？　センセがミノタウロスだって」

　ナオの質問に、ぼくは大学教授の気分で答える。

「先生の台詞に、いっこ決定的におかしいところがあったんだ」

　０．６７秒後、ナオはこたえた。

「どこだよ」

　もっと自分で考えろよ。てか０．６７秒っていくらなんでもあきらめんの早すぎだろ。

「人に頼るんじゃない！」

「ユヅキのケチ」

「うっせー！」

「…………」

　言い争うぼくらを見るみんなの視線が、若干蔑みを含んでいるっぽいのは、気のせいかな？

「でも、それ、ぼくも気になる」

　ユウヒが口を開く。それを追うように、みんな一斉にうなずいた。

「ねー、探偵さん、もったいぶらないで教えてよー」

「ほんとだよね。早くー」

「…………」

　ぼくは、小学校の先生の気分になった。