「くそっ！」

　真っ先に行動を起こしたのは、ナオ。さっきまでミノタウロスが立っていたフェンスの向こう側を、ぴょんとそのフェンスに飛びついて見た。

　でも、すぐフェンスから飛び降りた。ガシャンと金属音がする。

　ナオはこっちを振り向いて、ゆっくり首を横に振った。

「だめだ、逃げられた」

　その報告に、この場の皆が言葉をなくした。




　プールサイドにたたずむ、七つの影。

「――これから、どうするよ？」

　冷静な声はタクヤ。モップを支えに、地面に座り込んでる。

「そんなこといっても……ねぇ？」

「動きようが無いしなぁ」

「ミノタウロスさん、かっこよかったね〜」

　心配顔のミキと、余裕ちゃくちゃく、ミキとはまったく正反対な表情のショウヤ。そのとなりで、まったく関係ない話をしているユウヒ。

　ショウヤといいユウヒといい、うちの男子はどうしてこうも緊張感がないんだろうね。（あ、ぼくもだけど）

「臨戦態勢――」

「え？」

　ナオがとつぜん、謎の言葉をつぶやいた。

　

　臨戦態勢って――？

　問い返すと、誇らしげにナオが、

「どう動くかわからないなら、動かなきゃいいんだよ。ようは、防戦するの」

と胸を張った。　

「いやあの、ぶっちゃけ作戦とかどうでもいいとおもう「ナオ、ナイスアイデア！」

　ぼくの突っ込みは、タクヤに鮮やかに遮られて、ナオには届かなかった。

「だったら、教室にもどってよっか。その、何かが起こるまで、ね」

　ミキはそういうと、すたすた昇降口に歩いていった。

「やっぱり！　ミキはわかってくれるとおもってたぞ！」

　そのあとを追う、ご機嫌なナオ。

　ショウヤはため息をついて、

「さーて、姫さまがたについてくか。な、タクヤ殿」

「そうするか。浅木のおじぃ」

　タクヤと一緒に、ゆっくり校舎に消えた。



　プールサイドに取り残される、ぼくとジュン、ユウヒ。

　ひゅうぅぅ……という虚しい風が、ぼくらの心のヤなとこを撫でていく。

　もし、この風を吹かせているのがミノタウロスだったら、こんな惨めな気持ちにさせてくれたお礼を、たっぷりしてあげなくちゃ。

　ほら、また、風がぎゅううぅ……って――。


　……ん？　『ぎゅううぅ』？

　明らかに風の音ではない擬音語に、ぼくは音源のほうに目線をやる。

　そこには、バツの悪そうな顔で苦笑してる青ジャージ。

「――あのさ、きょ、教室もどんねぇ？　おれ、腹減っちゃって……」

「…………」

「オヤツにポテチ持ってきてるんだ。一緒に食わね「いりません」

　ジュンの寝言（・・）を、即刻斬り捨てる。

「おかしいだろ！　まだ昼飯食って一時間経ってないんだぞ。そんな、ランチのおにぎりいっぱいたぷんたぷんの胃袋に、ぎっとぎとの脂っこいポテチなんて投入（イン）するなんぞ、消化に悪すぎる！」

　少々生々しい擬音語がありましたことを、食事中の皆様にお詫び申し上げます。（食べながら読んでる人なんて、いないとはおもうけど……）

　ぼくの健康講座に、唇を尖らせるジュン。

「何かたっくるしいこといってんだよぉ、ユヅキ！　大丈夫だって！　おれの胃袋は鉄でできてるんだから」

　ジュン……キミは知らないのかい？　いくら強固な鉄だって、強い酸性にさらされ続ければ、溶けてしまうことを……。

　ぼくは、ジュンがどうしてナオとタクヤに付け狙われるのか、少し理解した。