――いつからだろう。気が付けばいつも、自らの居場所を俺は必死で探し求めていた――


　幼い時から身体能力がずば抜けて高かった少年は、なかなか周囲の人達と上手く馴染む事が出来なかった。
　皆が少年の力を恐れて遠巻きに様子を伺い、実の両親でさえ時に腫れ物に触るように、彼を扱った。
　歳がやっと十を過ぎ頃だったろうか。助けてくれという声に反応した、とっさの出来事。
　大人より遥かに大きい暴走した魔物を、素手で引き倒した彼を待っていたものは、賞賛の眼差しではなくて。

「あの子が……皓(こう)が卵だったら、遙様に引き取って頂けるものを」
　畏怖(いふ)なる者を監視する視線をたくみに避けて、密かに帰宅した家の中。
　薄い扉越しに少年が漏れ聞いた両親の会話は、想像した通り、やはり歓迎できるものではなかった。
「よりによって皓は、魔物を倒したそうじゃないか」
「……」
　――人助けをしたところで、所詮両親の俺に対する扱いが変わる訳もないのに。
　俺はこの期に及んで彼等に一体何を期待していたのだろう――
「明日からまた居住地を探さなくてはいけないな」
　父親の呟いた言葉に皓は固く眼を閉じる。
　いつもそうだ。　皓が何か仕出かす度に、人目を異様に気にする両親は、慌てて移住を繰り返す。

「またそうやって逃げるのか。俺の力はそんなに隠さなければいけないほど、お前らにとって都合の悪い物なのか！」
　そう叫び出したい気持ちを、皓は奥歯を強く噛み締める事でやり過ごす。
　例え口に出したところで彼等には何も答えられないし、両親にとって皓が忌み嫌う存在である事をわざわざ再確認する必要もない。
「あの子が、皓が卵だったら――」
　無意識だろう。　繰り返される母親の言葉に、皓はその場から音も立てずに移動する。
　――本当は誰よりも解っていた。　居場所など、最早家族内のどこにも無い事を。
　ただ家族に愛されたいと願う感情が、どうしてもそれを認めたくなかっただけの事だ。
　けれど今更眼を逸らしたところで、眼の前に横たわる真実の、一体何が変わると言うのだろう――

「どうすれば俺を必要としてくれる？」
　すぐかたわらに大勢の人間が溢れて居ても、誰一人として隠された真の姿を知りはしない。
　自らを偽り、硝子越しに生きる脆弱(ぜいじゃく)な世界は、他人の事など、気にも留めてはくれなくて。
　それでも幼い弟妹は純粋に皓を慕い、両親は世間体を気にするあまり、未成年の彼を外界へと離せない。
「俺はいつまでこの地に囚われれば良い？」
　がんじがらめのこの世界から、逃れられるすべはその欠片すら模(かたど)らず、皓を追い詰めていく。

　――もう、沢山だ。
　この世界で生きて行く為に、誰か一人でもいいから、俺を必要としてくれないだろうか。
　人が無理ならば、せめて俺を恐れず、有りのまま受け入れてくれる場所だけでもいい。
　頼むから、どこか、誰か、俺を――救ってくれ。