「そう言えば、恭。榮は……その……卵だったか？」
　空に向いながら、横に並んだ遙の質問に、内心驚きながらも、恭は平然と答えを返す。
　榮の件を、見逃すはずは無いと思っていたが、まさか遙が判らないとは、思わなかった。
　直接剣を交える時が来れば、幾ら鈍い遙や皓でも、誰の卵が判るくらい、良く似た波動。
「……厭、少なくとも遙ちゃんとは、違ったみたい」
「そう……か」

　―――何もかもお見通しの遙に、実際何処まで真実が見えているのかは、恭には解らない。
　けれど想いが叶わぬ相手を傍らに、苦しむ時間は気が遠くなるほど長く、己を苛み続ける。
　榮、それは紛うことなく、形は違えど無条件で遙の愛を得られる、この世で唯一の存在。

　その存在を否定してしまうくらい、自分が追い詰められている事に、恭はまだ気付いていない。



「そう、か」
　小さく繰り返す遙の言葉に、残念そうな響を感じ取った瞭が、そっと慰める様に、遙の頬を撫でる。
　遙に抱えられ飛ぶ空からは、何故か大量の雨粒が降り注いできて、瞭は軽く眼を眇(すが)めた。
「出るぞ！！」
　雨雲を突き抜けたその瞬間、眼も眩(くら)むような明るい本物の空が、瞭の視界一杯に広がった。
　イエンでは感じなかった風の流れ、太陽の温もり、溢れ返る草木の匂い。それら全てが、瞭の五感を刺激する。
「空が二つ…………どう言う事？」

　思わず振り返った背後に、広がるはずのイエンの風景は、巨大な湖に覆いつくされていた。
「？！」
　流れる風に静かに波打つ湖面に、頭が微かに見えるだけの朱塗りの大鳥居と、それに寄り掛るように、逆さまに立ち枯れた、
巨大なご神木。
　長い年月を経た為に古ぼけてしまったそれらが、確かに此処はイエンだと告げていて。
「そんな……そんな事って……」

　透明度の高い湖を透かして見れば、遠く微かに、祠(ほこら)や要と過ごした家らしき跡が見えた。
　冷たい湖の底で、静かに朽ち果て、残骸と化したそれらの姿に、瞭の胸が締め付けられる。
「皆……皆本当は死んでいたの？」
　要や綺菜、イエンで出逢った全ての人々は皆、冷たい湖の下で死んでしまっていたの？
「いや、厳密に言うと彼等は死んではいなかった。
肉体は滅びても、本来浄化すべき魂を、來に拠(よ)って故意にイエンに縛られた彼等は、疲弊(ひへい)していた」
　――けれど瞭、お前のお陰で、彼等の魂は全て解放された。

「長きに亘(わた)り、無理に生かされ続けた彼等の魂は、いま漸(ようや)く本当の意味で、死を迎える事が出来たんだよ」
「だって僕がイエンに行かなければ、要や綺菜は現在でも……！！」
　例え現実では無く、偽りの世界だったとしても。僕さえイエンに訪れなければ、要は今でも綺菜と笑い合って、
幸せな生活を続けていた筈だから。
「それを……僕は」
「瞭……」

　単純にそうでは無い、と答えたところで、恐らく瞭は納得しないだろう。
　けれどイエンで起きた一連の出来事全てを把握(はあく)しきれていない瞭に、理解は難しい。
　偽りの世界で紡(つむ)ぎ続けた幸せは、やがて真実の世界を前にすると儚く消えてしまう事を、恐らくまだ幼い瞭には
理解出来ないのだろう。
　彼等の哀しみや苦しみは、呪縛から解放される事によって漸く終わりを迎えられたのだ。
　イエンから解放された彼等にとって、終わりは本当の意味での始まりなのに――

　悲嘆極まりない瞭の声に、どう答えるべきか、と誰もが悩んでいた時に、何処からか鳥の鳴き声が聞こえた。
「要！！」
　辺りを見渡せば、太陽の下を嬉しそうに飛び回っていた一羽のフェイが、その大きな翼を鳥居の上で休ませようと、
近付いた処(ところ)だった。
「要！！」
　重ねて呼びかけた瞭の大きな声に、驚いたように少しだけ首を傾げたフェイは、やがてもう一羽が待つ方向へと翼を広げ、
湖を越えて森の奥へと、その優美な姿を消した。
　フェイが飛び去った方向を、どこか呆然と見続ける瞭に、遙が囁くように呟く。

「生きる――とはああ言う事を指すのだと私は思うが。……瞭は違うのかい？」
　綺菜が、イエンの村人が、心から切望した、最期の願い。
『魂を縛られる事なく、自由な空へ還りたい――』
「……」
　泣きながら黙って首を振った瞭を、遙は優しく抱き締める。
「瞭……お前は本当に頑張ったね……」
　遙のその一言に、堪えていた嗚咽が溢れ出して、瞭は激しく声を上げて、泣き出した。

　結果的に何が良くて何が悪いのかは、僕には解らない。
　けれど、僕は要も綺菜も本当に好きだった。だから、どうか、どうか、幸せに――