訊ねたい事も色々有っただろうに、何も聞こうとはせず素直に走り去った瞭の後姿を見届けると、
要は再び泣きぬれる綺菜と向き直る。
「要、あなたは何も知らない」
「？」
「あなたにはイエンで起きた恐ろしい出来事を何一つ覚えていない」
　私達を襲った忌まわしい出来事も、村から出ると死んでしまう事も、本当に何一つ覚えてはいない。
「遙がこの地に降りない限り、私達は救われない」

　生贄の子供達。水の在処(ありか)を教えなかった遙。犠牲になった妹。
　皆が助けを求めた、あの悪夢の様な日でさえ、彼女は私達を救いには来なかった。
　叶えられぬ想いは失望を生み、やがて失望は絶望へ、そして悪意に満ちた憎悪へと形を変わる。
「遙がどうした？」
　彼女が憎い。理不尽なこんな生活から、もう誰もが解放されたいと心から願っている。
　……後何カ月か後、私は再び生贄に選ばれ、またイエンは滅びの日を迎える。

「助けて要」
「綺菜？」
　全身を震わせながら縋(すが)りつくように抱きついてきた綺菜を、要は訳も解らぬまま受け止める。
『助かる方法は唯ひとつ。遙を絶望の淵に追い詰め彼女が私に助けを求めれば、その時私はお前の魂を助けよう』
　震える綺菜の肩を抱きしめながら、要は必死で綺菜の精神に同調出来るよう、努力する。
　綺菜は何かを恐れている。そしてその恐怖から解放される為には、遙が必要だと強く感じている。
（來に捕まった後、綺菜に何がおきた？）

　中途半端に戻った自分の記憶がもどかしく、要は歯軋(はぎし)りをする。
　自分が思い出せない記憶の底で何か、とても重大な『何か』が起きたのは確かで、それが綺菜を激しく追い詰めている。
「綺菜、俺に教えてくれ。イエンに一体何がおきた？！」
　髪に隠れた綺菜の表情を要が覗き込もうとした時、滂沱(ぼうだ)する綺菜の瞳が、何かを捉えて大きく見開かれる。
「貴方は！」
　聞き取れぬ程小さな言葉を囁いて、不意に硬直した綺菜の身体。
　綺菜の視線を追う様に要が瞳を向けたその先に、祠(ほこら)の方角を指し示す來の姿が在った。



「遙？」
　戻った家に既に遙の姿はなく、探し求めた姿は大木の下で、厳しい表情で何処か遠くを見つめていた。
　瞭の気配と小さな呼びかけが遙に届いたのだろう。遙はゆっくりとした微笑みを浮かべると、瞭を手元に呼び寄せた。
「瞭、こっちへおいで」
「なあに？」
「ご覧」
　遙が指し示すその先、以前瞭が訪れた際あれだけ堅く閉じていた祠(ほこら)の扉は、何故か跡形もなくその姿を消していた。
「扉が……」

　其処には、大人二人ほどで一杯になってしまう程の小さな六角形の空間が、口を空けていた。
　窓もなく、部屋の中に有るのは小さな蝋燭(ろうそく)立てのみで、酷い圧迫感をその身に感じる。
「こんな狭い所で巫女達は最期まで、唄い続けたんだね」
「ああ」
　此処に閉じ込められてから、彼女達の命が尽きるまでの時間は、一体どれくらいだったのだろう。
　幼い彼女達の姿を思い浮かべると、胸が詰まって心が痛い。
　今にも泣き出しそうな表情を浮かべて祠を見つめる瞭を、遙は暫(しば)し沈黙と共に見守ると、徐(おもむろ)にその口を開いた。

「……瞭、あとの事は私に任せて、お前はイエンから離れなさい」
「遙？」
　急に何を？　一瞬遙の言った意味が解らなくて、瞭は遙に問い返す。
「悪いが詳しいことを話している時間はない。私が瞭を屋敷まで送り届けるから」
「いやだ！」
　遙の言葉を最後まで言わせず、瞭は叫ぶ。
「肝心な時に遙はいつも僕を外す。僕に何の説明もしてくれない！」
「瞭！？」
「どうしていつもそうなんだよ！　僕はもう子供じゃない！」

　予想しなかった瞭の態度に遙は戸惑いを隠せずに動揺する。
　これまで瞭は遙に逆らった事など、一度もなかった。
『よりによって、何故こんな時に私の命令が聞けない？』
　先程、微かに感じた來の気配。状況から鑑(かんが)みて來がイエンに居る事は間違いないだろう。
　思ったよりも速い段階で、己の存在が來に気付かれた現在、事態は加速度的に動き出して。
　これから先に待ち受ける事態が容易に想像出来る遙には、瞭をこの場から遠ざけるしか方法はない。
　子供だから、大人だからと言う問題ではなく、瞭が背負う出来事としては、まだ余りに荷が重すぎるからだ。

「瞭！」
　瞭が屋敷に引き取られていなければ、こんなに早い段階でイエンは遙を受け入れなかっただろう。
　イエンに於(お)ける最悪な状況を一刻も早く打破したいと焦っていた遙は、瞭がイエンの巫女の『呼びかけ』に反応した時、
それを旨く利用したのだ。
　救いを求める巫女の声を、豊作を祈る唄声だと偽り、イエンへの道を瞭に繋がせた。
　けれどこれ以上過去の自分の過ちに、何の関係もない瞭を巻き込む訳にはいかない。
「厭だ！　僕は遙の申し子だ。僕は何が有っても遙を護る！」
「瞭……」

　頑なに拒む瞭の態度にかけるべき言葉が見つからないまま、最悪の事態が訪れた事を、
遙は背後に感じる凄まじいまでの憎悪で、理解していた。
「遅かったか……」
「綺菜？」
　遙がゆっくりと後ろを振り返る。
「そう……そう言う事だったの」
　――――激しい憎悪のその先に、憎しみを湛(たた)えて佇(たたず)む綺菜の姿が有った。



「綺菜……？」
　それまで綺菜を取り巻いていた優しい感情が消えて、何か、とても厭な何かが綺菜を包み込む。
　言葉では表せない違和感に、笑顔で綺菜に近寄ろうとしていた瞭の足が、無意識に止まる。
「おかしいとは思ったの。瞭に遙なんて名前、幾ら何でも出来すぎてるって」
　だから逆に疑わなかった。簡単に名前を名乗るなんて、同名なだけだと期待すらしなかった。
　降り立った貴方は、性別や年恰好も、髪の色すら私が聞いていた姿とは明らかに異なっていたから。
　……けれど。
「瞭は貴方の申し子だと言った」

　來が差し示す方向へ、要が止めるのも聞かずに、全力で駆け出した。
　此処へ辿り着いた直後に聞いた瞭の叫び。――――最早遙の素性を疑う理由は何もない。
　突き上げる余りの激情に、抑えようがない綺菜の全身が奮(ふる)え立つ。
「貴方があの遙だったのね！！」
　殆(ほとん)ど叫び声のような綺菜の言葉に、瞭が不安げな表情を隠すことなく、遙を仰ぎ見て。
「綺菜、お前はどうやって來をイエンへ呼び込んだ？」

　そんな瞭を何気に自分の傍らに引き寄せながら、遙は対照的な声音で綺菜に問いかける。
「綺菜は、來と接触しているの……？」
　直ぐ傍で漏らした瞭の小さな囁きに、遙は素早く頷く事で肯定した。
「いいえ。私の叫びを聞いて、彼は自らイエンに降り立ってくれたのよ」
　どこかうっとりとした様子で來の名を呟いた綺菜は、その時の様子を淡々と語り始めた。