「綺菜」
　普段と変わらない様子で忙しく夕餉(ゆうげ)の準備をしている綺菜の背後から、僕は呼びかける。
「なぁに？　瞭」
　……遙を初めて間近に見た人は、老若男女を問わず大概が、その余りの美貌に言葉が続かなくなる。
　案の定、綺菜も例外ではなかったようで、振り向いた格好のままで固まり、惚けた様に遙を凝視する。
　コホン。僕は軽く咳払いをしてから、綺菜に再度呼びかける。

「綺〜菜っ。綺菜ったら！」
「あっ！　ごめんなさい。私たっら。……瞭、そちらの方は？」
　そちらの方は？　だって。綺菜の聞いた事も無いような言葉遣いに、僕は暫(しば)し絶句する。
　遙は遙で、僕の名前が偽名で無かった事に絶句し、無言のまま横目で僕を睨みつけた。
「ええっと、紹介するね、僕の家族の遙」
「！」
　よりによって、お前は私の名前まで教えたのか！　とばかりに眼を剥(む)いた遙に、僕は冷や汗を掻きながら、
強引に気付かないフリを押し通す事に決めた。
「遙、この人が綺菜」
「初めまして」

　如才ない遙は最大級の笑顔を以って、穏やかに綺菜と挨拶を交わしている。
　その隙に僕は、内心猛烈に腹を立てているに違いない遙から、隠れられる場所は何処に有っただろうか、
と頭をフル回転させて考えていた。
「弟は裏に居ると思うので」
　この場を離れる口実を探していた僕は、綺菜に一緒に要を呼びに行くと言いかけたが、その台詞は言葉になる前に、
こちらを鋭く睨む遙の眼で黙殺された。
「では、呼んで参りますわ」
　すわ。すわって、綺菜。語尾にハートが付きそうな言葉遣いだよ。……女の子って。
　軽やかに身を翻(ひるがえ)し、出て行った綺菜の姿を、僕は呆然と見送る。
　……そう言えば遙の性別は、見る人のイメージに因って、男にも女にもなるんだっけ。



「痛っーてー！」
　綺菜の態度に脱力気味だった僕は、思いっ切り耳を強く掴まれて、情けない悲鳴を上げた。
「り・ょ・う・？」
「はいっ？！」
　一言ずつ名前を区切るように呼ばれた後、遙は少し屈んで、僕にその綺麗な貌を近づける。
　そして大切な話や、怒られる時にいつもするように、お互いの視線をしっかりと絡ませて。
「何故イエンの住人がお前の、そして私の名前を知っているのかな？」
「ええっと、それはその……」
　久し振りに間近に見る遙の貌(かお)は、怒っていても矢張りとても綺麗で、僕は叱られているにも係わらず、
何だかとても幸せな気分だった。
「瞭？　人の話しをお前は聞いているのか？」
　僕のそんな態度に疑問を感じたのか遙が首を傾ける。
　此方を見遣る遙の心配そうな表情や、躊躇(ためら)いながらも、取り敢えず頭を優しく撫でくれる遙の掌が温かくて、
何故だか解らないけれど、不意に僕はまた泣きたくなった。

「瞭、姉ちゃんが迎えに来たって？」
　そんな折角の雰囲気を、背後から来た要に跡形もなくぶち壊された僕は、一瞬本気で要に対して殺意を覚えたものの、
何とか踏み止まると笑顔で振り向いた。
「うん、要。遙だよ」
「要？」
「！」
　要の名前を聞いて弾かれたように貌を上げた遙の視線と、遙を間近で見ようと、僕等に近付いて来た要の視線が
絡み合った瞬間、見えない『何か』が弾けた。
「遙……？」
「……要、生きていたのか」
　大きく見開いた遙の眼に自分の姿が映りこんだ瞬間、要の中に洪水のように記憶が甦った。