今日も、昼休みは三嶋のとこに行ったんだけど。三嶋の席にも、教室内どこを見渡しても、三島の姿がなかった。食堂にもいない。三嶋のパソコン部の部室にもいない。となると、残る場所は一つ。

　あたしは階段を駆け上がって屋上のドアを開けた。
　広い青空に溶け込むように、手すりに両腕で寄り掛かりながら、三嶋はぼんやりと空を見上げていた。
　三嶋！　って名前を呼んだら、ビクッとする背中。

「今日はここにいたんだ？」

　あたしが笑顔でそう聞いても、三嶋は何も言わないまま黙っている。
　
「三嶋？　どうしたの、どっか具合悪い？」
「……木原さんに、言いたいことがあるんですけど」
「えっ、なになに！？」

　いっつも受身で、あたしに関心のなさそうな三嶋。
　今まであたしに言いたいことがあるなんてなかったから、何だかそれだけですごく嬉しかった。

「何でも言っていいよ！」

　三嶋がちょっとためらってるから、あたしはそう付け加えた。ちょっとだけ、ちょっとだけだけど、やっぱりどっか期待する自分がいるのは、仕方ない。
　それなのに、三嶋の口からは、思いもしない言葉が出てきた。

「もう、来ないでくれますか」
「……来ないで、って？」

　心臓が嫌な感じにドキドキしたけど、あたしは笑顔を保ったまま、聞き返した。
　……なんか、ヤダ。すごく嫌な感じがする。

「昼休みとかに僕の教室に来るの、やめてくれますか」

　嫌な予感は当たって、予想通りの言葉が降ってきた。でも予想しててもやっぱり傷つくよ。
　でも、もしかしたら何か理由があるのかも、あたしを嫌ったわけじゃないのかも、そう思いなおして、あたしは落ち着こうと必死に努力しながら、また口を開いた。

「……何で？」
「教室じゃ恥ずかしいし……木原さんが来ると、嫌なんだ」

　……嫌？　何それ、迷惑ってこと？　今日ここにいたのも、あたしから逃げたかったから？
　そう思ったら、心の中が、悲しみとか虚しさとかそういうのでいっぱいになった。

「何よ……」

　知らず知らずのうちに、呟いてた。何だかすごく泣きたくて、やりきれなくて。だって、こんなに好きなのに、三嶋は何も応えてくれないなんて。

「そんな言い方ないじゃない！　三嶋のバカ。オタク。根暗！」

　あたし、今ひどいこと言ってる。最低なこと言ってる。
　わかってるよ。こんなの八つ当たり。だって三嶋があたしのこと好きじゃないんだからしょうがない。わかってるけど、八つ当たり言わずにはいられなかった。

「ごめん……木原さん」
「何で謝んのよ！？　こんだけひどいこと言われて、何で謝ってんの！」

　当たられても謝ってる三嶋が、イライラした。だって謝るのはあたしなのに。
　思い通りに行かなくて駄々をこねる、子供みたいなことしてるのに。
　三嶋は何も言わない。ただおどおどしてるだけ。あたしのイライラも、とうとう頂点に来た。

「もういい！　さっさとどっか行ってよ！」

　先にここにいたのは三嶋なのに、あたしは何を自分勝手なことを言ってるんだろう。
　でも三嶋なんて、いつも振り向いてくんなくて。三嶋なんて、あたしより何より、ゲームが大切で。三嶋なんて、三嶋なんて……！

「早く行けば。家でゲームでもしてればいいじゃない。ゲームの女の子にしか、興味ないんでしょ」

　まだつっ立ったままの三嶋に言ってやった。我ながら、全く可愛くない台詞。嫌味たっぷり。

「ボクだって、ちゃんとわかってるよ。ゲームがいくら面白くても、偽者だって。生身の人間とは違うって」

　なによ、だったら何であたしを拒否るのよって三嶋を見たら、また困ったような泣きそうな、情けない顔してる。あたしといる時は、三嶋はこの顔しかしてない。

「そうじゃなくて……木原さんは、怖いんだ。なんて言うか、ボクなんかバカにされてるみたいで」





　ああ、あっちの廊下から美恵が歩いてくる。
　とぼとぼと廊下を歩いていたあたしに気づいた美恵が、近づいてきた。

「どしたの、加奈子。死にそうな顔しちゃって」

　ん？　て感じに美恵がちょっと心配そうにあたしの顔を覗き込んできた。あたしは美恵から顔を逸らす。

「怖い、って言われてさぁ。三嶋に」

　そう言って、あたしは項垂れた。『怖い』、だよ『怖い』。あんまりひどいよ。どうしたらいいのかわかんないし。
　あたしにはすっごい深刻な問題だったのに。それなのに美恵ときたら、真剣だった表情を見る間にくずしてしまった。

「なんだ、そんなこと？　そりゃそうでしょ。気の弱い三嶋にしてみりゃ、加奈子は教室でも目立つしさ、そんな人間で三嶋に構ってるのって加奈子だけだ……」

　笑いながら言いかけて、美恵はふと真顔になって、黙った。あたしの顔を見たからだ。
　仲のいい美恵とはいえ、やっぱり涙を見られるのは恥ずかしくて、あたしは制服のソデでごしごし顔を拭った。

「あたしなんて、派手顔だし。おしとやかなお嬢じゃないし。もっとおとなしい子だったらよかったのに……」

　とうとうあたしは美恵にしがみついて、しゃくりあげていた。美恵はあたしの背中をさすりながら、ため息をついている。

「加奈子ぉ。やめてよ。もう、何でそこまであいつにハマってんの？」

　なんで？　そんなのあたしが聞きたいよ。だって、気づけばいつも三嶋のことばっか考えてる。でもあいつは多分、あたしのことなんて考えたりしないだろうな。

　主導権はあたしのもの、だったはずなのになぁ。いつの間にか余裕なくなってんだ、あたし。