振り返るなよ

作者：東堂柳

　ドライブに出掛けた先で、長いトンネルに捕まった。このトンネルの事はどこかで耳にしたことがある。

　輪廻隧道。

　地元の人は、そう呼ぶらしいが、何故かは知らない。知る気もない。俺はそう言ったオカルト的な事は信用しない人間だからだ。

　それにしても、走ってるのに同じ景色が続く上に、対向車も皆無。息が詰まりそうな閉塞感。不気味な静寂。それがあまりの長さ続くので頭がおかしくなりそうだった。

　まるでもう、中に入ってから、数時間が経過したような感覚だった。

　突然、周囲が閃光に包まれた。一瞬何も見えなくなったが、すぐに元に戻った。

　何だ？今の

　辺りを気にしながらも、運転に集中しようとすると、道路の真ん中の何かに気づいた。さらに近づくと、それがハッキリと形を成し、俺を驚かせた。

　人だ。人が倒れているのだ。

　急いで車を止めて降りた。

　うつ伏せに倒れていて顔はよくわからないが、どうやら男のようだ。頭から血を流している。俺は彼に近寄り、身体を揺すった。

「おい！大丈夫か！何があった！」

　反応がない。俺は彼の手首をとった。脈はまだある。すぐさまケータイを取り出したが、圏外だった。

「くそっ！」

　流れ出ている血に気分が悪くなり、なるべく視界に入らないように彼を車に乗せ、まだ見ぬトンネルの出口に急いだ。

　少しばかり走ると、白い靄が立ち込め始めた。不思議に思いながらもさらに走り続けると、奥の方でぼんやり赤い光が見えた。

「何だ？あれ」

　その直後に、後ろから声をかけられた。

「絶対振り返るなよ」

　聞き覚えのある声。俺だ。俺の声だ。俺は思わず振り返った。男の顔がハッキリ見えた。後部座席にいたのは紛れもない俺だった。

　少しの間、衝撃を隠せなかったが、突然ハッと我に返った。

　前に向き直ると、眼前で燃え上がる夥しい量の車。

「うわあああっ！」

　急ハンドルを切り、思いきりブレーキを踏む。が、遅かった。直後に衝撃が身体を貫いた。

　奇跡的だった。あれだけの事故にも関わらず、頭を打っただけだったのだから。

　しかし、この車にも火が燃え移っていた。

　急いで逃げないと！

　俺は、転げ落ちるように車から降り、出血している頭部を押さえながら歩き出した。トンネルの先は、火と充満する煙で進めそうにない。引き返すしかなかった。

　しかし、予想以上に出血が激しかったようだ。朦朧とし始める意識。途中からは、ほとんど無意識だったに違いない。

　ただ、もう歩けなくなって、前に倒れ込んだことは覚えていた。

　どれだけの時間が経ったのだろうか。

　戻っては薄れゆく意識の中、遠くで車のエンジン音が聞こえた。

　次第に大きくなる音。それは俺の近くで止まった。ドアが開く。反響する足音。

　安堵した俺の意識は遠ざかっていった。

　再び目を覚ました俺は、車の中にいた。どうやら、助けてくれたようだ。これで安心だ。

　しかし何かが変だった。

　この空間……。見覚えがある。

　違和感は次第に形を成し、俺の頭にある予感が浮かんだ。

　ルームミラー越しに運転席を覗き込む。俺がいた。やっぱりだ。運転している。

　悪い予感は的中した。

　この後、この俺は事故を起こす。確か、後ろを向いたのが原因なのだが……。

　頭を打ったせいか、なぜ後ろを向いたのか思い出せなかった。

　とにかく注意しなければ。

「何だ？あれ」

　運転席の俺がキョトンとした声を出す。その刹那、俺は言った。

「絶対振り返るなよ」

無限ループって怖くね？　そんな話です。