遊園地の開園時刻になっても、兄貴は来なかった。次々に遊園地内に入っていくカップルや家族連れ達の群を横目に、俺も翼さんも途方にくれる。時間だけが、無駄に過ぎ去っていく。
「取り敢えず、中に入ってみようか……」
　約三十分間、お互い無言で棒立ちになっていた後、翼さんがポツリと言った。
「来たらケータイにかけてくれると思うし」
「……そうですね。また寝坊してるのかもしれないです」
　あのバカ兄貴め！　どこまで世話を焼かせりゃ気が済むんだ！　ちゃんと約束守れっての。ま、あの兄がきちんと時間どおりに来るなんてことはまずない。遅刻どころか、ドタキャン常習犯なのだ。やってらんねぇな！　お陰で翼さんと俺は待ちぼうけくって、二人で遊ばなきゃなんない……待てよ、俺と翼さん二人切り？　これってデートってことじゃん!?
　そう考えたとたん、俺の顔は上気してきた。
「えっと……ど、どこいきます？」
　急に緊張して、思わず噛んでしまう。
「実はね、俺、遊園地って苦手なんだ」
　並んで歩いていた翼さんは、立ち止まる。
「その、絶叫マシーンが大の苦手で……乗れるのは、メリーゴーランドと観覧車くらい」
　翼さんはちょっと頬を染めて、照れくさそうに笑う。か、可愛い……俺の胸は少女のようにトクンとときめいた。
「俺も実は苦手なんですよ。遊園地が好きなのは兄貴だけです」
　全く、あのバカ兄は自分の好みのことしか考えてない。
「……じゃ、観覧車乗ろうか？　ちょうど目の前にあることだし」
　翼さんは上を見上げて言った。俺と翼さんの前には、巨大な観覧車がそびえ立っていた……実は、俺、高い所も苦手なんだけど。翼さんと二人きりで乗れるなら、我慢出来そう。

　二人を乗せて観覧車はゆっくりと上昇していく。こんな小さな箱の中、翼さんと二人だけだなんて！　これは紛れもなく、正真正銘のデートじゃないか！　俺の心臓はドクンドクンと激しく脈打つ。それは、次第に上がる高度のせいだけじゃない。今、この世には俺と翼さんだけ、なんていうドラマチックな思いがよぎったりする。これは、絶好の告白タイムじゃないか！　観覧車が頂上へと向かい、俺の心臓が爆発寸前のちょうどその時、俺のケータイのメール受信音が鳴り響いた。誰だ！　こんな時に！
　俺は震える手で、ケータイを取り出す。バカ兄だ。
『ジャーン！　サプラズデートはいかが？　翼と二人きりラブラブだったりして──』
　なっ、何!?　俺は気が遠くなる。これは、高さのせいじゃない。何でだ？　何でバカ兄が俺と翼さんをデートさせる？　っていうか、何で俺が翼さんを好きだって知ってる??　ダメだ。本当に気を失いそうだ。俺は冷や汗を拭ってメールの続きを読む。
『分かってたぜ、お前が翼のこと好きなの。けど、まさかなぁ！　まさか、お前がゲイだったとは！　今思えば、お前に彼女が出来なかったのは、そのせいだったからか。お前は男しか愛せない体質だったんだなぁ……。だが、弟よ、兄は同性愛だろうと応援するぜ！　翼は、もう明らかにオカマちゃんだし。きっと二人は上手くいく！　頑張れ！　弟よ！　お前を愛する心優しき兄より』
　まじで、気分悪い……俺は軽い目眩を起こした。
「大丈夫？　虎次君、顔真っ青だよ」
　翼さんは心配そうな顔で俺を気遣ってくれる。優しい人だ。
「だ、大丈夫です」
　俺は平気なふりして、辛うじて笑った。
「そう、それならいいけど……」
　翼さんは、何故かふと寂しそうな表情をして目を伏せた。と、その時、カタッと少しだけ観覧車が揺れて、一瞬止まった。ついに頂上だ。恐る恐る外の景色を見て、俺は気を失いかける。た、高い……。
「虎次君！」
　ふいに翼さんが、キッと顔を上げ俺を見つめた。俺の心臓は、またもやドキンと激しく脈打った。
「俺……俺、竜一のこと、何度も諦めようと思った。思いながら、どうしても諦めることが出来なかった。けど、やっぱり、そろそろキッパリ諦めた方が良いかと思う」
　翼さんの真剣な眼差しが、俺の心臓を射抜く。そうだ。翼さんは、あんなダメ兄はさっさと諦めた方が良いんだ。
「それで、決めたんだ。今後、いっさい竜一のことは男として意識しないことにする」
　そうだ、そうだ！　それが良い。翼さんなら他にいくらでも相手が見付かるさ。例えば俺とか！
「竜一はただの男友達の一人。もし、俺がまた竜一を好きになりそうになった時、虎次君、俺を叱ってくれよ」
「は、はい」
　翼さんは男らしい。いや、本当にそこいらの男よりずっと男だ。
「ありがとう……少しずつ、竜一のこと忘れていくから。まだ完全に忘れてしまうことは出来ないけど、そのうち綺麗さっぱり忘れようと思うんだ」
　翼さんは、俺の顔を見てニコリと笑った。か、かっこいいなぁ……惚れてしまいそうだ。やばい、俺は完全に女役のような気がしてきた。
　ガタンっといって、ようやく観覧車が到着した。一気に力が抜ける。俺はしばらく立ち上がることが出来ず、翼さんと係りの人に支えられるようにして観覧車を降りた。


　衝撃の観覧車デートから数日が過ぎた。
　その間、兄貴は俺に冷やかしメールや電話を何度もかけてきたが、俺は適当にあしらってやった。もうすぐ、翼さんも兄貴のことをキッバリ忘れることだし、出来るだけ兄貴とは接点がない方が良いだろうな。翼さんも、以前より兄貴と一緒にいる回数を減らしているみたいだ。いつか、完璧に兄貴を忘れたら、俺は翼さんに告白しようと思う。そしたら、もう翼さんは男みたいな格好しなくても良い。ボーイッシュな翼さんも良いけど、色っぽい翼さんも見てみたい。
　俺の妄想は限りなく広がる。
　ピンポーン！　突然、チャイムが鳴り響いた。こんな夜中に一体誰だ？　翼さんは友達と旅行に行っている。俺は不吉な予感を感じながら、そっとドアを開けた。
「よー！　愛する弟よ！　久しぶりだな」
　やっぱり兄貴だった。
「何の用？」
「テレビ見なかったのか？」
「テレビ？」
「ニュースだよ。ニュース」
　兄貴はズカズカと上がり込んでくると、勝手にテレビをつけた。ちょうど深夜のニュース番組をしている。火事のニュースだ。アパート一棟が全焼……。
「これは……」
　見覚えのあるアパート。それは、兄が住んでいたアパートの無惨な姿だった。
「アパートが焼けちまってさ。なんか俺、火事に縁があるよなぁ」
　何だと！　このクソ兄、またアパートを燃やしたのか！　俺は口をあんぐりと開けたまま棒立ちになる。
「ってことで、しばらくここにやっかいになるな」
　兄貴は部屋をキョロキョロと見回す。
「あれ？　今日は翼いないのか？　お前等のラブラブなとこ見たかったんだけどなぁ。ま、遠慮なくやってくれや」
　兄貴は脳天気に笑う。これが、火事で焼け出されたばかりの人間の態度か!?　こいつ、人間じゃない！　それよりも、翼さんはやっと兄貴のこと忘れる決心をしたってのに、三人一緒に暮らせるか！　いや、待て、兄貴は翼さんを男だと信じ切ってんだ、バレずに暮らせることなんて出来るのか!?
　バカ兄はヘラヘラと笑っている。俺の心の苦しみがお前には分からないのか!!
「ジーザス!!」
　俺は思いっきり叫んだ。今回こそは、大声を張り上げて！　　　　　　　　　了