「お前らが悪いんだからな」
　恨みがましい顔で何度も言われると、いくら友達でもウンザリする。
「はいはい」
　健は適当に返しながら、眉を吊り上げ自分を睨み付けている友人の前に、コーヒーが波々と注がれたマグカップを置いた。
　オイルと機械のにおいが漂う、車両整備工場の事務所。
　そろそろ帰ろうかと、帰り支度を始めていた健の所へ、あれだけ「暴走するな！」と注意をしておいたのにまったく聞いていない、秋光が勤めるコンビニの軽トラが、激突するのではないかという勢いで突っ込んできた！
　「お前な！いい加減にしろよ！！」車はもっと大事に乗れ、っつーのっ！！そんな気持ちで怒鳴ったが、軽トラから降りてきた秋光は、逆に叫んだ。
「お前らのせいだかんな！！！」


「んで？今日も食事に行くって？」
　健は赤茶の髪を掻き上げながら、自分のコーヒーに口を付けた。目の前の秋光はまだムスッとしている。
　健が秋光の前に置いたマグカップを指差して「ほれ飲め」のポーズをするので、とりあえず秋光はコーヒーに口を付けたが、一口飲んだ瞬間、血相を変えて立ち上がった！
「てっ・・・てめっっ！！健っっ！！砂糖入れたな！！」
　彼は甘いものが苦手だ。
「カリカリした時は、甘い物で血糖値を上げるのがいいッスよ。ウチの綾も、仕事でストレスが溜まると吐くほどケーキバカ食いするッス」
「保母さんとオレを一緒にすんな！」
　そうは言いつつも、そのかすかに甘いコーヒーに後ろ髪を引かれ、秋光はもう一度カップに口を付けた。
・ ・・意外に、美味いじゃん・・・。
　チラッと、その細工を施した友人を見上げると、「美味いだろ？」という顔をしてニヤニヤしている。むかつくが、自分のためを思って甘いコーヒーを作ってくれたのだ。
　秋光はちょっと照れ笑いをしながら、マグカップのコーヒーを飲み干した。
「まっ、食事に行くくらいで、何かした訳じゃないんだから、そんなにカリカリしなくてもいいだろ？」
「『何かした』後じゃ、マズイだろってのっ！！」
　一度落ち着きかけたのに、秋光はまた興奮してきた。
「お前らが止めるから！『オネーサンに手出しするなよ』って言うから！俺はずっと、何一つ自分の気持ちも伝えずに、この4年間、真理さんを見てきたんだ！それを・・・、何でまだ2週間くらいしか経ってないようなヒョコッと現れた男に、先を越されなきゃなんねーんだよっっ！！」
「・・・まぁ、こういう事は、時間じゃないし。・・・オレだって、綾に一目惚れして告ったのは2日後だったし・・・」
「自分はそこまで手の早いことしておいて、よくオレにあれこれ言えたもんだよな・・・」
「オレとお前の場合は違うッスよ。・・・じゃぁ、お前、「あの時」の真理さんに、「好きだ」なんて言えたッスか？」
　秋光は空になったマグカップを見詰める。
　黒いマグカップ。
　その黒が、4年前の真理の姿を思い起こさせた。

　黒い喪服を、彼女は「彼」の四十九日（しじゅうくにち）が過ぎても脱ごうとはしなかった。
　黒い綺麗な髪と大きな瞳。そこにいつも涙を溜めて。
　「彼」の写真の前で、いつも泣いていた。
　そんな彼女が心配で、秋光は毎日様子を見に行った。
　彼女は「彼の友達だから」毎日お線香を上げに来てくれるんだ。としか思っては居なかったが・・・。

　それは、違う。

───この頃から、秋光は、真理に恋をした。

　大切な友人の恋人。
　死んでしまった友人の、大切な人。
　
　その頃の秋光に、告白する事を躊躇（ためら）わせていた物は、真理の中に宿っていた「彼」の子供だった。
　6月生まれだったはずのその子───真臣は、真理の心労が重なったせいか、4月の「彼」の誕生日に日に産まれた。

　本来なら、その日に18歳になるはずだった「彼」。
　生きていれば、その日に「婚姻届」を出し、真理と夫婦になるはずだった。

───お前、オネーサンに手出しするなよ。

　秋光の気持ちに気付いた健や達也に、必死に止められた。

───オネーサンは「あいつ」の大事な人なんだからな。

　だから黙っていた。ずっとずっと、自分の気持ちを抑えて。
　なのに・・・。

「なぁ、健・・・」
　秋光は空のマグカップを眺めながら、ボソッと呟くように言った。
「あの医者が『何か』したら・・・、オレ、もう我慢しねーからな・・・」


　こういう時に、目を開けていてはいけない。
　それは知っている。
　こういう時は目を閉じるものだ。・・・でも・・・。
　頭で解かってはいても、真理の目は、ただでさえ大きいのに、更に大きく見開かれたままになってしまった。　
　原因は、おそらく、今、尊が行っている行動にある。

　唇が、重なっているのだ・・・。

　重なっているだけならまだしも、自分の口腔内に舌が入り込み、優しく撫でるように刺激している。

　昨日と同じ、レストランの遊歩道。同じく、食事を終えての散歩中。
　しかし、昨日と違ったのは・・・。

「真理ちゃん」
「はい？」
　いきなり自分の名を呼び立ち止まった尊を見て、どうしたのか、と真理も足を止め彼を見上げた。
「キスしていい？」
「・・・は？」
　何を訊かれたのかと、自分自身、認識する間もなく、尊は真理の肩を抱き寄せると、身を屈めて唇を合わせたのだ。
　驚いた真理は、目を閉じる事も出来ない・・・。

　真理が驚いて目を開けたままな事に気付いた尊は、クスッと笑いながら一度唇を離し、彼女の目の上に片手を当てる。
「・・・目、閉じて・・・」
　まぶたを下ろさせ、彼の手が離れた時、唇は再び重なっていた。
　今度は誘い出すように、唇を吸い舌を絡める。
　ちょっと激しいキスに、真理の体温は上がった。
　こんなキスをされるのは、正直、4年ぶり。それを思うと何故か真理は怖くなって、両手で尊の肩を抵抗するようにちょっと強めに押す。しかし尊は、肩を抱いていた腕で更に抱き締めるように真理を引き寄せ、唇を重ね続けた。

　どうしよう・・・。私・・・。
　どうしよう・・・。

　顔の向きを変え、ほんの少し唇が離れた瞬間、真理は薄目を開けて尊の背後を見た。

　昨日「好き」と言われた時、尊の背後に見えていた、霞がかった月。
───その月が、今日は見えない。

　何故か真理はホッとする。
　しかし、何か「隠し事」をしているような気がして、何とも言えない罪悪感が彼女の心を苛（さいな）んだ。

「どうして・・・私なんですか・・・」
　やっと唇が離れた時、真理が出した声は震えていた。
　突然自分を襲った出来事に、真理自身動揺を隠せない。
　本当なら、泣いてしまいそうだ。
　しかし、「いい歳してキスくらいで泣いて」と思われるのが嫌で、真理はその涙をグッと堪えた。
「どうして・・・私なんか」
　頬を染めて、困ったように尊を見上げる真理。そんな真理の顔を見ると、反対に尊も困ってしまう。
「好きだ、って理由だけじゃ。ダメかな？」
「だって・・・」
「真理ちゃんが昨日言ったような、『子持ち』だ、とか『未婚の母』とかっていうのは、好きになっちゃいけない理由にはなっていないだろ？」
「・・・」
　尊の真剣な目を見ているのが、何となく怖い。
　真理は尊から視線を逸らした。
「好きな気持ちを、俺は我慢する気はないよ」

　真っ暗な夜空。
　今日は月が出ていない。
　真理はチラッと空を見上げ、もう一度それを確認した。