「やめろよ。困ってんだろ？」
　長い沈黙だった。
　冷たく張り詰めた空気が部屋の中に漂い、何の音も聞こえない。
　もしも「空気の音」という物があるのなら、その音だけが「シーンッ」という音となって耳の中に響いていただろうか。
　そんな中で、口火を切ったのは秋光だった。

「何言ってんだよ。・・・『何してた？』って、分かんないようなガキじゃねぇだろ？」
「秋光君・・・」
　秋光の、この場の状況を全て肯定する言葉に真理が慌てた声を出す。
　しかし、秋光の言う事ももっともだ。
　この状況で、二人が仲良くゲームをして遊んでいたようには見えないだろう。

「わざとらしいんだよ・・・」
　ちょっと鼻でフンッと笑った秋光。
　この状況でその態度は、著しく尊の男としてのプライドを傷付けた。

「尊さん！！」

　真理が慌てて叫ぶ。
　尊がいきなり、秋光の胸倉を掴みあげたのだ！

　すぐにでも殴り付けるのではないかと思った真理は、反射的に目を閉じて肩を竦める！
　しかし、何か起こった気配はなく、彼女はゆっくりと目を開けた。
　秋光の胸倉を掴み上げ、憎々しげに彼を睨み付ける尊。
　尊の目を睨み返し、手に持っていた煙草をベッドの上に置いてあったコーヒーの空き缶の上で潰す秋光。

「なんだぁ？やろうってぇのか・・・？」
　胸倉を掴んだ尊の手を上から押さえると、秋光は尊から目を逸らさず睨み付けたまま、勢い良くベッドから立ち上がった！
「上等だ！センセイがオレに喧嘩ふっかけようなんざ、見上げた度胸だ！なぁ？！！」

　身長に十五センチほどの差はあるが、確かにこういう事に関しては秋光の方が上だろう。
　どう考えても、真面目に医療畑一筋でやって来た尊には分が悪い。
　体を使った喧嘩になれば、この手の事は学生時代に慣らした秋光の方が有利だ。

「やめて！秋光君！！」
　真理もそう思ったのだろう。慌てて秋光に掴み掛かる尊の腕に手を掛け、二人の間に入った。
「やめてっ・・・暴力なんて・・。そんなの駄目だよ！」
　胸倉を掴みあげるという、挑発行為に出た尊と、それに受けて立とうとした秋光。
　一体どちらに言ったらいいのか分からず、取り敢えず真理は怯えた顔で二人を交互に見る。間に真理が入り二人の視線が集まると、真理はまず尊と目を合わせた。
「・・・ちゃんと、説明するから・・・。この手を離して？お願い・・・尊さん」
　秋光の胸倉を掴んでいる尊の手の上に、真理が手を乗せ尊を見詰めると、尊は一瞬戸惑ったが投げ捨てるようにその手を離した。
　秋光から顔を逸らし、悔しそうに唇を結ぶ尊の横顔を見て、締め付けられるような胸の痛みを覚えながら、真理は秋光へと目を向けた。

「秋光君・・・今日は、帰って。私、尊さんにちゃんと説明するから・・・」
「でも、真理さん・・・」
「大丈夫よ。ちゃんと話すわ。・・・どちらにしろ、ここで殴り合いも怒鳴り合いもしないで・・・。下に、お父さんもお母さんも居るから・・・」
　確かに今ここで騒ぎを起こすのはマズイ、と秋光も気付いたのだろう。いささか納得のいかない顔ではあったが、「分かったよ」と言って頷いた。

　床に脱ぎ捨ててあったジャンバーを拾い上げ、煙草の灰を落とした空き缶を手に持つ。それから、心配そうに自分を見ている真理に目を向けた。
「真理さん・・・」
　帰れと言われても、心配だ。
　これから二人が、どんな話をするのか。気になって堪らないのだ。
「大丈夫よ」
　そんな秋光の腕に、真理はそっと手を触れ、ニコッと笑って見せた。
「あとで電話するから。・・・ねっ？」
　納得いかないまま秋光は頷き、そして一切振り向かない尊の後ろ姿を睨み付けて、ドアを閉めた。



　秋光が部屋を出た瞬間、尊は部屋の窓を全開にして開けた！
　冷たい夜風が一気に吹き込んできて、さっきまで火照りを隠せなかった真理の体を包み冷やす。
「息が詰まる・・・」
　開け放たれた窓の縁に手を掛け、外を見ながら尊が呟く。しばらくすると、家を出て歩き去る秋光の姿が見えた。
　その後姿を見ながら、尊はグッと眉を寄せる。

　あいつ・・・。真理ちゃんを・・・？

「部屋に入った瞬間から・・・。君とアイツのニオイで、息が詰まった・・・」
「・・・尊さん・・・、あの・・・」
　真理が話しかけようとすると、尊はそのまま振り返り、首を傾げた。
「何をしていたの？真理ちゃん」
「・・・・・」
「こんなニオイが、部屋中に篭るような事、って、何？」
「あの・・・」
「言ってくれなきゃ、解からないだろう？アイツに言ってたじゃないか？『ちゃんと話す』って」
　言わなくたって分かる事だ。しかし尊は、それをハッキリさせるために真理の口から言わせようとした。
　自分が間違った事をしていたのだ。素直に訊かれた事には答えよう。そう思った真理は、尊から目を逸らし言い辛そうに答える。
「あの・・・、セックス、した・・・」
「誰と？」
「・・・秋光、くん・・・」
「アイツは、君の『友達』なんじゃなかったのかい？」
「・・・・・」
「『大事な友達だ』そう俺に言ったよね？」
「・・・それは・・・」
「『友達』と、こんなコトするの？！」
　急に怒った声を出し、速足で真理へ近付くと、尊は乱れたままのベッドの上へ真理を投げるように押し倒した！

「たっ・・け・・・！」
「ここで何をしていた？！アイツは、君に何をしたんだ？！」
　尊の両腕を掴み起き上がろうとするが、もちろん尊の腕はそれを許さない。
「『友達』だって、言っていただろう？！『友達』と寝るのか？！君は！！」
「ちがう・・・。違う！」
「俺が居るのに・・・！どうして、こんなコト・・・！」
「ごめんなさい！ごめんなさい、尊さん！」
　いつもと違う、本当に怒った様子の尊の迫力に押されて、真理は小さく何度も首を振る。説明などする余地は無い。自分を押さえつけ苛立ちをぶつけるように揺する尊の腕を掴んで、真理は涙が浮かんできた。

「真理！」
　必死で首を小さく振る真理の首元、Vネックの中で月の指輪が首の横へ滑る。
　それを見た瞬間、尊の中で、言いようのない憎しみにも似た感情が大きく膨れ上がった。


　───忘れてはくれない。死んだ恋人・・・。
　そして、今度は、その友人・・・。

「！」
　尊は、吐いてしまいそうなショックに、思わずグッと息を詰める！
　いきなり首に掛かるペンダントをグッと掴むと、力いっぱい引きちぎった！

「たける、さっ・・ん！！」

　千切れたチェーンごと指輪はそのまま放り投げられ、開け放たれたままの窓から入り込む月の光に反射して、小さくキラリと光った。

「やめて！」

　それは、月が流した涙にも見えた・・・・・。