「・・・眠れなかった・・・」
　尊は一人呟きながら、ベッドの中でよいしょっとうつ伏せになり、目の前の置時計を手に取った。
　朝４時過ぎ。今からぐっすりなんて寝られるものか・・・。
　夜中中、うとうとした覚えはあるが、眠った覚えはない。

　────子供はいるけど、結婚している訳じゃないんです。

　昨日言われた真理の言葉が、ずっと頭から離れなかった。
　結婚する前に、子供の父親が死んでしまった。と。
　未婚の母かぁ・・・。結婚する前、真臣君が産まれる前だろ？・・・辛い思いしたんだろうな・・・。
　うつ伏せになって頭を押さえたまま、一人暮らし１LDKマンションの床に転がったビールの大缶５本を眺める。
　昨日の仕事帰り、早速例のコンビニに寄って買った。
「センセー。まさか、これ全部一気に飲むの？ダメだよー。次の日酒臭くて子供達に嫌われるよ」と、店長こと、秋光にからかわれた。
　「一気になんて飲まないよ。まさかー」と、言ったものの。・・・一晩かけて、飲んでしまった・・・。
　女の事を考えて、一晩中酒飲んで眠れないなんて・・・。２回目、かな・・・？
　尊の少々ボーっとした脳裏に、一人の女性が浮かび上がる。
　大きな目。ちょっとカラーを入れたこげ茶の髪。いつもひとつにまとめ上げて、大き目のバレッタで頭の上で止めていた。
　ベッドで解くと、さらさらして綺麗で、とてもいい香りがした。

　────尊君は・・・セックスしたいだけだったんだよね・・・。

　泣いているのに笑いながら、何も言えなくなっていた彼を責めた。

　────私の事、好きだった訳じゃないんだよね・・・。

「・・・ちがうよ・・・」
　呟いてから、尊はむくっと起き上がった。
　とりあえず頭をスッキリさせたい。足元をちょっとふら付かせながら、尊はバスルームへと向かった。


「園居先生。どうぞ」
　ちょっと患者が途切れて、フーっと小さく息を吐いた時、真理が尊の前に、小さな金色の紙に包まれた四角い物を差し出した。
「チョコです。お嫌いですかぁ？疲れているみたいだから」
「いいや。好きだよ。ありがとう」
　受け取って包み紙を開くが、真理がニコッと笑って一言付け足した。
「ずっとポケットに入っていたので、溶けているかも知れないですけど」
　薄ピンクのナース服。スカート部分のポケットをパンパンッと叩く。
「うんっ。溶けてるっ」
　尊もニコッとして、ふざけた口調で返しながらも、上手に包み紙を傾け、溶けかかったチョコを口に入れた。
「園居先生、上手ー」
　真理がまるで子供を褒めるように手を叩く。そんな事で褒められると凄く照れる。が、そう言って笑う真理がまた可愛らしくて、ちょっと見惚（みと）れてしまった。
「今日は患者さん、あんまり多くないですね。とりあえずあと１時間後くらいに、予防接種の予約が５人・・・かな・・・」
　尊と真理が担当する第２診察室のドアを開けて、中待合室越しに待合室をのぞいていた真理は、いきなり「あっ！」っという声を上げた。
　ん？新患でも来た？そう思いつつ尊は真理に目を移す。と、真理が嬉しそうに手を振っている。・・・常連さんの子供でも来たかな？しかし、聞こえてきたのは子供とは思えない声。
「お久し振りー。真理ネーさん」
　何だぁ？！尊が慌てる。無理もない話しで、子供かと思ったその声は、何ともドスの利（き）いた声。
　しかし真理は、ニコニコしながら中待合室のほうへと出て行った。
「久し振りー。あらぁ？真臣ぃ、嬉しそうじゃない？」
　え？真臣君、一緒？
「うん！だって、達パパのかたぐるま、おっきいんだもん」
　たっ・・・たっ、達パパ・・・「パパ」ぁ？？！！！
　なんだそれはぁ！！驚きながらも焦りながら、尊も中待合室へ出る。そこに居たのは、赤い開襟シャツに首には金のネックレス。どう見ても堅気の仕事をしている風ではない顔付きの、体格の良い男が、真臣を肩車して真理と親しげに話している。
「おっきくてねー。たかいんだよー。おもしろいのー」
「何だよ真臣っ。じゃぁ、オレのは低くてヤダってーの？」
　男の横に、秋光が立っていた。ちょっと怒った顔をして真臣の鼻をキュッとつまむ。
「いたいよー。秋パパのも好きだよーぉ」
「じゃぁ、おいでっ」
　秋光が両手を出すと、真臣が男の肩から手を伸ばし、秋光に抱きつく。秋光はそのまま真臣を自分の肩に乗せた。まだ幼稚園の制服姿のままの真臣が、楽しそうにキャッキャッとはしゃいでいる。
　それを見ながら、真理が申し訳なさそうに男に言った。
「ごめんね、達也君。真臣を幼稚園まで迎えに行ってもらっちゃって」
「いいよー。何遠慮してんだよネーさん。真臣が会いたがってるって秋光に聞いてよ。こりゃぁいけねぇと思って慌てて会いに来たさ」
「仕事はこれから？時間大丈夫？何かもう一店持たせてもらうんだって？凄いね」
「いやぁ。何か気ぃ掛けてもらえててさぁ。・・・頑張るさぁ」
「最初なんて高校生のバイトだったのにね。凄いよ。頑張りやサンだね」
　真理に褒められて、達也と呼ばれた男はしきりに照れている。それを見ながら、尊は目をぱちくりさせた。
　な・・・なんだぁ？この異様な光景は？真理さんが、こんなヤクザみたいな男と知り合いなのか・・・？それに・・・「パパ」って何だ？「パパ」ってぇ！
「あっ、センセー、毎度っ！」
　秋光が、訳の分からない顔でこの光景を見ている尊に気付き、声を掛けた。それに気付いた達也が、尊の目の前に歩み寄る。
「どうも。秋光に聞いてますが、新しい先生だとか？」
「はい・・・そうですが・・・」
　すると達也はズボンのポケットから数枚の小さな紙を出し、尊の手に持たせた。
「真理ネーさんをよろしく。これは、お近づきのしるしです。うちの新しい店の利用サービス券ですので、是非っ、いらして下さいっ」
「・・・ど、どうも・・・」
　な、何だろ？バーか何かかな・・・？そう思って、名刺大のそれを見た尊は、思わず苦笑いをした。
　・・・そ、ソープ？
「あー、いいなぁ園居先生っ。達也くーん、私にも頂戴っ」
「ネーさんはだめだよっ！何の券だかわかってんの？」
「どうせキャバクラのサービス券でしょ？もー、私がお酒飲めないからってぇ。ケチィ」
・ ・・お酒飲めても、駄目だと思うよ。尊が心の中で呟く。女性にソープのサービス券を渡す人間も居ないだろう・・・。
　と、その時、慌てて息を切らしながら、男が一人飛び込んできた。
　作業服のようなつなぎ姿。肩にかかりそうな赤茶色の髪をした細身で背が高い男だ。
「真臣っ！」
「あー！健パパだぁ！」
　秋光の肩に乗っていた真臣が、嬉しそうに手を伸ばすと、男は真臣を抱き上げて自分の肩に乗せた。
　また、「パパ」？尊が固まる。
「健君、久し振りだね」
「お久し振りっス。綾はよくオネーさんに会ってるだろうけど。最近整備工場のほうが忙しくて、なかなか顔出せなくてスミマセン」
「いいのよ。一生懸命仕事しているんだもの。元気だった？綾は悪阻（つわり）苦しそうにしてない？」
「はいっ。でもたまに機嫌悪くて八つ当たりされるッスよー」
「悪阻の時はしょうがないのよ。勘弁してあげてね」
「はいっ。・・・あっ、そうだ、秋光っ！」
　肩に乗っかって、自分の赤茶の髪で遊んでいる真臣をゆすりながら、健は目の前の秋光に向かって渋い顔を作る。
「お前っ！コンビニの軽トラで暴走すんのやめろよなっ！またエンジンがイっちゃいかけてたぞ！今度修理に出したらエンジンチェンジしかないからな！」
「え？そうか？いいじゃん、修理代稼げて」
「アホ！もうちょっと車大事にしろ！そんな事してたら、お前のスカイライン、もう直してやんねーぞ！」
「そう言うなよ〜。健ちゃーん」
「本当にお前は！細かくやんちゃなところが全然治んないッスね！！」
　仲良く（？）言い争いをする二人を見ながらクスクス笑う真理の傍に近寄り、尊は小声で聞いた。
「あの・・・、真理さん。彼らは？」
「皆、高校の後輩です。死んだ真臣の父親の『仲間』。真臣が産まれた時から可愛がってくれていて、だから皆のこと『パパ』って呼んでいるの」
　「仲間」・・・って事は、死んだ「彼」も「そういう人」だったって事なんだろうか・・・？
　尊は呆然としながら、目の前の３人の男と真理を交互に見る。
　どう見ても、「不良」と「優等生」。
　接点が有りそうにはない・・・。
　・・・いったい・・・。
　いったい、どういう人だったんだ！真理さんの「彼」はぁ！！

　───今夜も、眠れないかもしれない・・・・・。