「オレ・・・真理さんが好きだ・・・」

　───秋光君・・・？

「四年前から、ずっと、好きだった・・・」

　───嘘でしょう・・・？


　だって、あなたは、正臣の・・・。


　言ってしまった。
　四年経っても尚、過去の傷に触れられる真理を見て我慢が出来なくなった。とうとう想いが抑えられなくなってしまった。
　もう、引き返す事など出来ない。
　秋光はそれを自分で確認するかのように、今自分の腕の中に居る真理を、より強く抱き締めた。

「真理さんが傷付くのを見るのは・・・もう嫌なんだ・・・」
　秋光の声が、真理の耳元で響く。
　冗談で言っているのではない。
　彼の言葉の強さ。抱き締める腕の熱さ。それらは「本気だ」と彼の気持ちを真理に知らしめる。

「・・・秋・・光君・・・」
　真理は両手で秋光のTシャツの脇をグッと掴んだ。
「ダメ・・・だよ・・・」
　自分から離そうとその手を伸ばすが、Tシャツが伸びただけで何の抵抗にもなりはしない。
「そんな事、言ったら・・・。駄目」
　自分を抱き締めて、離さない秋光。
　その力は、一向に弱まらない。

「秋光君は、正臣の友達でしょう？」
　戸惑いを見せるかと思われたその言葉も、抱き締める腕の強さをただ強くさせただけ。
　
　秋光は真理を抱き締めながら足を進めて、彼女の体を後ろへ押した。
　真理は押されるままに数歩後ずさる。
「・・・正臣が、見てるよ」
　コンッ・・・。
　店の壁に真理の背中が当たると、抱き締めたまま彼女を壁に押し付けた。

「秋光君。正臣が・・・」
「・・・見てない」
「正臣が、見てるから・・・」
「・・・見てない」
「見てるから。離して・・・」
「見てない！」

　正臣が見てる。
　その言葉を繰り返す真理の唇を、秋光は唇でふさいだ。


　唇が触れ、真理は目を見開き、彼を押し戻そうとしていた手に力が入る。
　しかし、そこまで。
　触れる唇の熱さを感じながら、真理は目を閉じた。

　何度も首の向きを変えて、静かに吸い付くようなキスは、何故か真理の心を落ち着かせた。
　そこには、乱暴な仕草も、貪るような舌戯も、何も無い。
　ただ、優しいだけのキス。
　真理が抵抗すれば、その唇はすぐに真理から離れるだろうと思うくらいに、優しく静かなキス。


　心の中に・・・。
　泣き出してしまいたくなるほど苦しい想いが湧き上がる。

　正臣が死んで、毎日泣いていた自分。
　そんな自分を、毎日笑顔で慰めてくれた人が居た。
　毎日見守ってくれた人が居た。
　やがてその人は、自分の心のどこかで支えとなり、自分が辛い時や井関恭吾の見舞いに行った後など、必ず会いたい人になった。

　───心の何処かで、常にその人に安らぎを求めた。

　しかしそれを、真理の「理性」が認めない。
　何故なら・・・。

　「その人」は、正臣の友人だから。


　真理が心の中に何かを感じそうになると、必ず顔を出すその感情。
　昔、正臣を好きな自分に気付きかけた時、いつもそんな自分を止めていた感情。

　真理の、「理性」。

　「私達は、姉弟なんだよ」昔そう言って真理の気持ちを閉じ込めた理性が、今は「この人は、正臣の友人なんだよ」と言って、真理の心を閉じ込め続ける。


「あき、みつくん・・・」
　切なく苦しそうな声が、真理の唇の端から漏れる。
　いつの間にか抱き締めていた手は離れ、秋光の両手は真理の頬から肩を滑り、自分のシャツを掴む両腕をなぞって真理の手と絡ませ、壁に押し付けていた。
「・・・正臣、見てる・・・」
　薄目を開けた真理の瞳に、涙が湧き出してくる。その事に秋光は気付いたが、「見てない」と言って、再び唇をふさいだ。

　長い間、二人は唇を重ねていた。
　やがてゆっくりと秋光が唇を離すと、真理は無言のまま肩で小さく息をして目を開ける。
　我慢して瞼の奥で止められていた涙が、頬を伝ってポタポタと落ちた。

「真理さん・・・」
　下を向いてしまった真理に、秋光は優しく、しかしどこか強い口調で言った。
「真理さんを好きだ、っていうのは、本当だから」
　真理が顔を上げて秋光を見る。
　そこに、見た事も無いくらい真剣な顔をした彼が居た。
「・・・本気だから・・・」


　───彼は、正臣の友人なんだよ。

　真理の心の中で、声が囁く。

　───正臣が、見てるよ。

　空には太陽。
　月は出ては居ない。
　しかし、心の中の声は囁き続ける。


　───見てるよ・・・・・。