始まる前に終わる恋

「あー、出会いが欲しい」

　もうすぐ午後の講義が始まろうかという時間帯。人気の無くなってきた学食で魂からの欲求を漏らすと、向かいに座っていた友人が呆れた顔をした。

「あるだろ。出会い」

「ないだろ。女子率一割以下だし」

　数年前に新設されたこの大学は、建物こそ「ここはアメリカか」とつっこみたくなるほど洗練されているが、内部は非常にむさ苦しい。

　まあ工業大学なんてそんなものなのかもしれない。留学生も受け入れてるのに、当然のように野郎ばかりなのだから。

「しかも田舎すぎて近場に若者が集まる場所も無い。この大学無かったら潰れてるだろこの町」

「長閑で結構だ」

　サラリと流す友人清家はいろんな意味でクールガイ。

　その似合いすぎる眼鏡は伊達に違いない。いつかレンズを密かに抜いて、反応を見てみよう。

「あー寒い。心が寒い」

「もっと熱くなれよ」

　おまえがな。

　声が平坦すぎて一瞬元ネタが分からなかった。

「んー？」

　午後の一発目の講義も無く、このままここで寝てようかと思い始めた所で、テーブルの上に置いていた携帯電話が震え出す。

　誰からかと携帯を手に取るが、表示されたのは覚えのないアドレスからのメール。何も考えずに中身を開いたが、内容を見た瞬間に思わず背筋を伸ばした。

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2011/11/28 13:13

From ******@######.ne.jp

Sub 初めまして

清家さんから紹介されてメールしました。

伊沢ナミ。彼氏募集中の二回生です。

不躾ですが、今日の夕方にでもお会いできないでしょうか。

お返事お待ちしています。

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　伊沢ナミ……。

　学部が違うから滅多に顔すら見かけないが、かなり可愛かったはず。

「良し、これを見ろ我が友よ」

「ついに出会い系に手を出したか」

「ちげぇ！？　おまえの紹介って書いてんだろ！？」

　憐れみの視線を向けてくる清家に泣きそうになる。

　紹介しといて何だろうその反応。俺の心を砕きにきているのだろうか。

「……？」

「無表情な中にほのかな疑問を浮かべんな。おまえの紹介じゃないのかよ？」

「紹介はした。勘違いかもしれん。気にするな」

「ものっそ気になんだが」

　相変わらず何を考えてるのかよく分からない。らしいと言えばそうなのだが、微かに不安になる。

「まあいいか。返信」

「とう」

　そして相変わらずボケが分かりづらい。

　せめてエクスクラメーションマークくらいつけろや。

・

・←中黒（これの作者が話の区切りによく使う）

！←エクスクラメーションマーク（びっくりマーク）

「待ちぼうけをくらったわけだが」

「だろうな」

　翌日の昼休み。学食の隅っこの二人がけの席にて、対面に座る清家はしれっと言いやがりました。

「中学生みたいな嫌がらせすんなや。レンズ叩き割んぞ」

「これは伊達だ。恋人に眼鏡も似合いそうだとプレゼントされてな」

　無表情にのろける清家。そしてやはり伊達だったか眼鏡。

「嫌がらせになったのは俺のせいじゃない。彼女はもうこの大学には居ない」

「……は？」

　言っていることがすぐには理解できず、間抜けな声が漏れる。

「やめたのか？」

「とにかく会いようが無い。彼女はもう……」

　清家の言葉を遮るように、携帯が鳴る。

　まさかと思い見てみれば、そこには期待した通りの名前があった。

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2011/11/29 12:27

From なっちゃん

Sub　ごめんなさい！

昨日は都合が悪くて会えませんでした。

今日の夕方にまた待ち合わせしませんか？時間は……

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「何だよ。今日会おうってさ」

「ありえん」

　喜んでメールを見せると、友人はいつも通り無愛想に否定する。

　何この人。無表情すぎて恐い。

「大学やめたってだけで、まだ地元に帰ってなかったんだろ」

「……まあいい。気をつけろ」

　何に気をつければいいのだろうか。実はヤバイ子なのだろうか、伊沢さんとやらは。

・

・

・

「また待ちぼうけか」

「やっぱりなみたいな顔すんな！？」

　翌日の学食。

　相変わらずの鉄面皮に眼鏡を叩き割ると決意する。

「清家。おまえ何を知ってんだ？」

「実は……」

　話し始めようとした清家の声をかき消すように、携帯の着信音が鳴り響く。

　まさかとすら思わず携帯を開けば、そこには予想通りの名前と内容。

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2011/11/30 12:23

From なっちゃん

Sub　今度こそ

今日は絶対に会えます。

昨日と同じ時間に……

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「三度目の正直！」

「二度あることは三度」

　清家のつっこみには聞こえないふりをする。

　ここまでくれば意地だ。もしからかわれただけだったとしても、最後まで付き合ってやる。

「待ち合わせ場所はどこだ？」

「は？　何でそんなこと……」

「どこだ？」

　重ねて問われ、思わず反論を止めていた。相変わらず無表情なのに、何故か有無を言わせない迫力がある。

　結局待ち合わせ場所を告げた俺に、どこか納得したように清家は頷いていた。

・

・

・

　待ち合わせ場所は、町の中心部にあるスーパーだった。

　寂れた町の割には規模が大きく、屋上には子供向けの遊具が設置されている。

「で、本当にくんのかね」

　清家にはああ言ったものの、内心ではまったく期待していなかった。

　そもそも相手は、何故会えなくなったのかすら説明しないときた。信用なんてできるはずがない。

「ん？」

　だけどきた。

　それはきてしまった。

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2011/11/30 18:12

From なっちゃん

Sub やっと会える

そのまま屋上まできてください

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・

・

　メールに書かれた通りにやってきた屋上には、日が暮れるのが早くなったせいか子供たちの姿は無かった。

　一応灯りはついているが、小さな金魚鉢みたいなそれは頼りなく、照らし出された遊具がどこか不気味に見える。

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2011/11/30 18:16

From なっちゃん

Sub　そのまま真っ直ぐ

本文はありません

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　簡潔すぎるメールがくる。

　空気が冷えて重くのしかかってきている気がした。

　どっから見てんだ。

　なんでそっちから出てこないんだ。

　いたずらだと半ば確信していても、得体の知れない相手に警戒心は増すばかりだ。

「……」

　無言でゆっくりと歩き出したが、周囲を警戒せずにはいられない。

　何故ブランコがキィキィ鳴っているのか。

　灯りが少なすぎて、滑り台の影の向こうもよく見えない。

　俺を驚かせたいのならさっさとやってくれ。

「……何もないし」

　滑稽なくらい身構えていたのに、口に出した通り何もなかった。

　そして俺が落ち着いたのを見計らったように、次の……最後のメールはきた。

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2011/11/30 16:30

From なっちゃん

Sub 下を覗きこんでください

本文はありません

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「……下に何があんだっての」

　目の前には緑色の網がついたフェンス。それに手をかけ地上を見下ろすが、伊沢らしき姿があるわけでもない。

　もっと手前かと身を乗り出す。しかし体半分ほど出た所で、ぐらりと体が傾いた。

「え……？」

　フェンスが外れたなんて理解する暇もなかった。

　ただ落ちると思って血の気が引き、必死に手を伸ばしたけれど虚しく空を切った。

「……っ！？」

　足を踏ん張ろうにも、既に足裏は地面を離れている。

　嫌になるくらいゆっくりと、体の重心が何もない前へと傾いていく。

「おわ！？」

　しかし突然腰の辺りから体が後ろに飛んだ。

　誰かが引っ張った。助けられたのだと気づく余裕もなく、尻餅をついた体勢のまま呆然としてしまう。

「気をつけろと……言っただろう……」

　かけられた声にはっとして顔を上げれば、そこには清家が居た。相変わらずの無表情で、しかしどこか焦りの見える顔で、息をきらせながらこちらを見下ろしている。

「清……家？　何がどうなってる？　伊沢は何がしたかったんだ？」

「知らん。それに知りようもない」

「ふざけんな！　本人連れてこい！」

「無理だ。彼女はもう死んでいる」

　憎らしいくらいあっさりと、清家はそんな事を口にした。

「なん……」

「伊沢ナミは事故で昏睡状態に陥り入院、三日前に死亡した」

　三日前。初めて伊沢からメールがきた日だ。

　清家は伊沢の入院を知っていたのだろう。だからメールに疑問を持ち、翌日には事実を把握していた。

「じゃあ会えるってのは……」

「おまえが死ねば会えるな」

　冗談じゃない。質が悪すぎる。

　盆でもないのに死者が出てきて、しかもメールで殺人未遂。

　寒いのに肝まで冷えて、額には冷や汗がびっしりだ。

「伊沢がおまえに興味を抱いていたのは事実だ。生きてれば、うまくいっていたのかもな」

「もういい」

　これ以上はいい。

　いろいろ腑に落ちないが、死にかけたせいで頭が回らない。

　さっさと帰ろう。清家との話は明日でもできるのだから。

・

・

・

「……本当に何だったのか」

　友人が帰ったのを確認すると、清家は疲れを吐き出すように息をついた。

　以前伊沢ナミに友人を紹介したのは事実だし、事故で死んだのも事実だ。

　だが幽霊なんてものが百歩譲って存在したとしても、メールなんて送れるはずがない。それに伊沢ナミの携帯電話は、事故で壊れてそのままだ。

　一体伊沢ナミになりすましたのは誰なのか。

「そういえばアドレス……」

　何度か友人のメールは確認したが、清家が覚えているのは「なっちゃん」という友人の登録した名前だけだ。

　アドレスを確認すれば、案外自分の知る誰かのものと一致するかもしれない。

「……その前に説明か」

　フェンスの外れた場所から下を覗き見ると、落ちたフェンスに気づいた人々が集まり始めていた。

　とりあえずフェンスが外れた経緯くらいは、店員にでも伝えた方がいいだろう。

「ん？」

　踵を返そうとした所で携帯が鳴る。

　友人からだろうかとメールを開いた清家だったが、その差出人を見て固まった。

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2011/11/30 18:53

From 伊沢奈美

Sub　どうして邪魔するんですか？

死んじゃえ

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　その時清家の周囲に人は居なかった。

　居なかったはずなのに。

　トンと誰かが清家の体を突き飛ばした。