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くまちゃんと星たち

作者: 新崎はるか

僕のかあさんは星になったって、とうさんが言ってたんだ。

でも、僕には優しいとうさんと、すてきな友だちがいるから、さみしくなんかないんだ。




「とうさん、これなあに?」

それは、ある日曜日の朝でした。

幼稚園がお休みで、退屈だったユウくんが、押し入れのすみっこである物を見つけたのです。

「ああ、それはね…」

朝ごはんのしたくをしながら、とうさんは目を細めます。

「…お前のかあさんが、作ったんだよ」


茶色くて、ふわふわの毛がたくさんついた、ぬいぐるみ。でもその顔には目も口もなく、ただ二つの耳だけがぴょこんととびでているのでした。


「お前の初めての友だちになるように、ってね」

「でも、目も口もなくちゃ、友だちになれないよ」

ユウくんは、口を尖らせます。

とうさんはクスクスと笑って、そして少しまじめになって、いいました。

「本当に、そうかな?もしかして、ユウと友だちになりたい、って思っているかもしれないよ。いっしょに遊ぼうって。よく見てごらん」


そう言われてみると、顔のないその人形が、ふざけていないいないばあをしているような、不思議な気持ちになって、ユウくんは思わずにっこりしてしまいました。


「気に入ったのかい?」

つられてとうさんもにっこりします。

「うん、僕の友だちにするよ。名前は…」

ユウくんは少し考えて、その人形に呼びかけるように言いました。

「くまちゃん…、でいいかな?」

確かめるようにそう言うと、ユウくんは少し緊張しながら言いました。

「よろしくね、くまちゃん」




それからしばらくして、ユウくんととうさんが、朝ごはんを食べています。窓からは朝の光がさして、戸棚の上の一枚の写真を照らしています。


若い、やさしそうな女の人が、小さな赤ん坊を抱いた写真。眠っている子どもを、笑顔で見守っています。


「かあさんと、ぼく?」

いつかユウくんがたずねたことがあります。

「ねえ、とうさんはどこにいるの?」

すると、とうさんはニコッとして、カメラを構えるしぐさをしました。

「とうさんが撮ったんだ。このときは、大変だったんだぞ!ユウが泣き止まなくって…」

かあさんが今でも見守ってくれているようで、ユウくんはこの写真が好きでした。




ユウくんのおうちは小さな病院で、ユウくんが幼稚園から帰ると、いつも医者のとうさんがむかえてくれました。

「ユウ、おかえり」

「ただいま、とうさん」

とうさんは忙しい仕事の合間に、遊んでくれたり、ごはんを作ったりしてくれます。でも、ときどき、お医者さんですから、急な用事が入る事もありました。




「ユウ、いまから診なくちゃいけない患者さんがいるんだ。すぐ帰るから、おまえは先に寝ていなさい」


天気のわるい、冬の夜でした。厚い雲が空を覆って、星ひとつ見えません。


「うん、わかったよ、とうさん。おしごとがんばってね」

「ユウ、ひとりにしてすまない」

「大丈夫だよ、とうさん」


とうさんが出かけるのを見送って、ユウくんはドアにカギをかけます。

「さあ、とうさんの言うとおり、先に寝なくっちゃ…」

とぼとぼとベッドにむかい、ふとんにくるまると、ユウくんは目を閉じました。


いつもならそのままぐっすりなのですが、今日は勝手がちがいます。小さな病院はみょうにだだっ広くて、外では風がごうごう吹いています。

「大丈夫って言ったけど、本当は…」


いつもなら、ユウくんが眠るまでとうさんがそばにいてくれます。でも、今日はひとり。

「…本当は、さみしいけど、とうさんに心配かけちゃいけないから…」

その時です。なにげなくのばした手の先に、フワッと柔らかいものがふれました。

「んっ、なんだろう?」

ユウくんがそれをグイッとひっぱると、

『ちよっと、アイタタタっ!』

という声が聞こえました。

あっけにとられたユウくんをよそに、声の主は続けます。

『そんなにひっぱらないの!』


真っ暗な部屋の中で、なぜだかその姿が、ハッキリと見えるのでした。

「くまちゃん?」

ユウくんは驚きの声を上げます。

『そうだよ、キミの初めての友だち、くまちゃんだよっ!だからもっと優しくあつかってくれたまえよ!』

ユウくんはうれしくなって、それを自分のそばに引き寄せました。

「うふふふふ、くまちゃん!へええ、きみ、しゃべれるんだね!」

『ひっぱらないの!…ああそうだよ、口はないけどしゃべれるし、お目目がなくてもよく見えるのさ』

まるまるとした茶色いからだをそりかえらせて、エッヘンと大いばりして、それから静かにユウくんに向き直りました。


『ひとりぼっちで、さみしいのかい?』

突然まじめになるので、ユウくんはびっくりしました。でもその言い方は、ユウくんをきづかうような、そう、まるでとうさんのような言い方でしたので、ユウくんは安心して、ほんとの気持ちをうちあけました。

「うん、ときどきね。でも、とうさんに心配かけちゃ、いけないから…」

言いかけたユウくんのおでこを、フワフワしたものが撫でていました。

『そういう時は、言ってもいいんだよ。ガマンしなくっていいんだ。心配かけていい。とうさんは…きっと、心配するのもとうさんの仕事だ、って思ってるはずさ』


ユウくんは、鼻の奥がツーンとするような、へんな感じがしました。悲しいのでも悔しいのでもないのに、なぜか、がんばっていないと、涙がでそうになるのでした。

「うん、本当はさみしい時もあるんだ。ひとりぼっちで」

ユウくんがそう言ってだまると、くまちゃんが、少し明るい口調で言いました。

『…そうだ、いいことがある!目を閉じてごらん、そう、そして僕の手を取って…』

ユウくんは言われたままにします。何が始まるんだろう?

『僕が合図したら、目を開けてごらん。いいかい、3、2、1、ハイ!』


天井のある場所に、空がありました。厚く重い雲におおわれた、冬の夜空。

「えっ、すごい、くまちゃん!これって…」

天井の上の屋根のそのまた上の、ここにあるはずのない景色に、ユウくんはびっくりしていました。

『ふふふ、驚くのはまだ早い。目を閉じて…そう…3、2、1、ハイ!』


ユウくんが再び目を開けると、あたりは一面の星空でした。

「すごい!くまちゃん!雲はどこに行ったの!」

『キミは今雲の上を見ているんだ。どうやったかって?…ふふふ、僕には目がないけど、キミが見える。キミにだって雲の上が見えても、不思議じゃないさ!』

ユウくんは首をかしげます。

「ぜんぜんわからないよ…」


くまちゃんは大げさな身ぶりで星空に手を広げます。

『ふふふ、ごらん!厚い雲の上でも、星たちは輝いているんだ。誰にも知られずに、静かに』

ユウくんは思います。見えなくても、雲の上、空の上で光っている星たちがいる。そう思うと、まるで星空の中にいるような、星をちりばめた夜空の毛布に包まれているような、不思議なあたたかい気持ちになりました。

『空が暗い夜にも、光る星たちの事を忘れないでいてくれたまえ。そうすれば、キミはもう、ひとりぼっちじゃない…』




「ただいま、…ユウは寝たか…」

ユウくんの部屋のドアを開けて、とうさんがつぶやきます。

「ふふっ、よく寝てるじゃないか…」

居間の薄明かりが差し込んで、暗い部屋のようすがうかがえました。


ベッドの上では、ぶかっこうなぬいぐるみを抱いて、ユウくんが寝息を立てています。

「初めての友だち、か…」

とうさんは小さな声で言うと、ユウくんのはだけたふとんをそっとかけ直します。とうさんは薄暗いへやで、椅子に腰掛けて、ユウくんの楽しそうな寝顔を飽きずにずっと眺めていました。






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― 新着の感想 ―
[一言] 初めまして、青山 柊と申します。 とってもステキなお話だったと思います(^^) 私も大切なぬいぐるみがいますから、何となく感情移入して読んでしまいました。 これからもその男の子とくまちゃん…
[良い点] 楽しく読ませて頂きました。 [気になる点] 前半のぬいぐるみの話と後半のお留守番の部分の結合?が少しギクシャクしてる様に感じます。ではどうすれば、、、が提案出来ませんが、例えば不安の部分を…
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