夕方がそろそろ近づいてきた頃です。
太陽はなんとか昼間と同じ色を保って、公園を照らしていました。
ゆうくんが伸び始めた影を踏みながら公園にやってくると、
誰か女の子が錆びついた鎖をキイキイと鳴らしながら、
ゆっくりとブランコをこいでいます。
それは後ろ姿でしたが、揺れるふたつに結んだ髪の毛から、
すぐにさきちゃんだと分かりました。
「さきちゃん！」
ブランコに駆け寄りながらそう呼ぶと、ふたつ結びのその子は振り返って笑いました。
口の端に出来たえくぼ。
やっぱりさきちゃんです。
見ると、さきちゃんは手に小さな四角い缶のようなものを持っています。
何だろうと思って、ゆうくんは少しの間、それをじっと見ていました。
すると、さきちゃんは視線に気付いたのか、
「いいでしょ」
と言って、それを自分の顔くらいの高さまで持ってきました。
缶にはイラストが描かれていて、それは色とりどりのドロップの絵でした。
どうやらドロップの缶のようです。
「わぁ、いいな。一個ちょうだいよ」
ゆうくんが頼むと、さきちゃんは慌てて首を横に振りました。
「だめ。もうあと一個しかないの」
ほら、と缶を左右に振ります。
確かに、中ではカランカランと固まりが一個だけ転がる音がしました。
そういうことなら仕方がありません。
ゆうくんは少しだけ残念そうにしました。
その様子を見たさきちゃんの顔も、少し寂しそうな表情になって、
それから何かを思いついたように、ぱっと明るくなりました。
「そうだ、もしこれがハッカなら、ゆうくんにあげるよ」
「えっ」
ゆうくんは驚きました。
だって、ハッカはゆうくんが一番好きな味だったのですから。
さきちゃんはそれを知っていたのかと思いましたが、そうではないようです。
「わたしはハッカ、スースーするから苦手なの」
ゆうくんはまた驚きました。
「そうなの？ぼくはそれが好きなのに」
「うーん、わたしはイチゴが一番好き」
さきちゃんはさっそく、手の中の缶のふたを開けました。
そして左手を広げた上で、逆さにした缶を小さく揺らします。
「あれ？出てこない」
カランカランと、ドロップが動いた音はしました。
しかし、さきちゃんの手のひらには、
割れた欠片や粉が、キラキラと光りながら降ってくるだけです。
どうも、肝心のドロップは口の所で引っかかっているようでした。
ゆうくんは、さきちゃんが持った缶の横の所を、軽く指で叩いてみました。
するとやっと、それはころんと出てきました。
「あ」
ゆうくんとさきちゃんが声を上げたのは、ほとんど同時でした。
さきちゃんの手のひらに転がり出たのは、
ハッカとイチゴの二個がくっついたドロップだったのです。
「ハッカだね」
「でもイチゴだよ」
これはどうしよっかと二人で笑いました。

公園はいつの間にかオレンジ色で、ゆうくんはさきちゃんと手を振って別れました。
振った方とは逆の、もう片方の手の中には、
ハッカとイチゴがくっついたドロップが握られています。
結局ゆうくんが貰ったのです。
今度ゆうくんがドロップを買ってもらったら、
イチゴ味を一個、さきちゃんにあげる約束をして。