俺とソイツが出会ってから、二度目の冬が来た、ある日。
　部屋に帰ってくるなり、俺を抱き上げた。
　
　撫でられ、喉を鳴らす。……俺も丸くなったもんだ。
　
　
　一息つくと、こんな事を言った。
「参ったよ、ホーリーナイト。絵入り新聞の挿絵の仕事、断られちゃった」
　
　おいおい、それは唯一の収入源だったんじゃないのか？
　
　
　ソイツの絵はまだまだ画廊に並ぶような代物では無かった。だから、日々の糧は挿絵を描いたり、公園で絵を売って得ていた。
　定期的な仕事は、新聞の挿絵だけ。その仕事が無くなった。
　
　
　それから１カ月。仕事は見つからなかった。
　絵を売ろうにも、雪の降る公園に散歩に来て、絵を買おうなんていう物好きは居ない。
　もともと、仕事以外で描くのはほとんど俺の絵ばかり。
　この国では、黒猫は不吉の象徴以外の何者でも無い。そのことが、わをかけて絵を売れなくしているのは、俺にも分かった。
　
　
　さらに１ヶ月が経って、少ない蓄えは底をついた。
　普段から不十分に思えたソイツの食事は、回数も量もさらに減った。
　
　それなのに、俺への餌だけは変わらなかった。
　抗議の意味で俺が餌を食わないと、ソイツも食事を取ろうとしないので、仕方無しに餌を食べた。
　
　
　さらに半月が経って、ソイツはとうとう寝込んだ。
　食事も取らず、丸１日寝た後。
　のそりと起き上がったソイツは、ほとんどのページが俺の黒い姿で埋め尽くされたスケッチブックの、最後の１ページを破き取る。
　そして、短い手紙をしたためた。
　
　玄関を出ようとして、つまづき、倒れる。
　
　顔のそばに座る俺を認めると、ソイツは消え入りそうな声で言った。
「ホーリーナイト、お願いがあるんだ。走ってくれないか？」
　走る？　どこへだ？　俺は小首をかしげる。
　
「そう。走って、走って、こいつを届けてほしいんだ。夢を見て、故郷を飛び出した僕の、帰りを待ってくれている恋人へ」
　……あぁ、分かった。
　

　俺が手紙をくわえるのを認めると、ソイツは目を閉じた。安らかな顔。一緒にベッドに入っていた、あの時と変わらない。
　
　
　外はどんよりとした冬の曇り空。
　俺は、部屋を出た。