いつもの様に歩いていると、突然体が宙に浮いた。
　腹に誰かが触れる、不快感。
　
　着古しのシャツを着た腕が、俺の体を持ち上げていた。
　
　何だコイツは。いつの間に。
　ボロボロのシャツが似合う、酷い面をしたソイツは、俺と目が合うと、微笑みながらこう言った。
「今晩は、素敵なおチビさん。僕らは、よく似ていると思わないかい？」
　
　何だそりゃ。ふざけるな。
　俺は別に酷い身なりはして無いし、チビでもない。
　第一、ベタベタするのは１番性に合わないんだ。
　
　
　こういう手合いに会うのは、別に初めてじゃあない。
　ヘラヘラ笑いながら、近づいてくる人間ってのはかなり多い。
　対処法は、こうだ。
　
　俺は、全力で不快感の原因、ソイツの腕を引っかいた。
　案の定、ソイツは「うわっ」とか言って俺を落とした。
　そのまま路地へと駆け込む。
　それで、お終い。
　
　
　の、筈だった。
　だけど、ソイツはついてきた。
　
　路地裏を駆け抜けても、塀の上を走っても、茨の植え込みをくぐっても。
　
　ゴミ箱につまづきながら、落ちそうになりながら、擦り傷を作り、葉っぱを体中につけながら。
　
　走っても走っても。何時間でも。
　
　
　夕立が通り過ぎ、日が完全に暮れた頃、俺は諦めた。
　負けたよ、この変わり者。お前みたいなヤツは初めてだ。
　
　
　
　ソイツは俺を、自分のアパートに連れ帰った。
　
　狭く、窓からは、明かりも風もほとんど入ってこない。
　部屋の中は、休日明けの歓楽街みたいに散らかっている。
　
　そこら中にカンバスや絵の具、筆が散らばり、テレピン油の匂いが漂う。
　
　
　ソイツは、売れない画家だった。
　
　
　初めは、こんな部屋とっとと逃げ出して、裏通りに帰ろうと思った。
　だけど、別に帰る必要性が無い事も分かっていた。
　
　ソイツは、事ある毎に俺を気にかけた。
　初めて、俺のための餌を買って帰ってきた時は、大きな紙袋を２つも抱えていた。俺はその紙袋に何が入っているのか、最後まで見当もつかなかった。
　気まぐれに、１週間ほど部屋を空けた時は、帰ってきた俺を見て、まるで大病の肉親が峠を越えた朝のような顔をした。
　俺が部屋に居ると、スケッチブックを持ち出し、姿勢を変える度に俺の姿をスケッチブックに写し取った。
　
　俺は好き勝手にやっていたが、いつの間にかソイツに触られるのは苦にならなくなっていた。
　
　そして、夜。
　眠る時に、ベッドに自分以外の温もりがある事の心地よさも知った。
　
　
　
　ある日、ソイツは言った。
「素晴らしい夜を僕に与えてくれた、おチビさん。君の名前を決めたよ。君の名は――Ｈｏｌｙ　Ｎｉｇｈｔ。聖なる夜」