・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

『１千円以上払ってくれる仕事なら、なんでも承ります。
ご用件は、こちらまで。

電話番号・・
住所・・
by　（有）フリー・ナイン』


こんな看板が、都心に近い田舎町の駅裏に貼られていた。
ボロボロで、なんてことのない悪戯書きに近い看板があった。

だが、この看板が一つの組を潰した・・。
組とは、もちろんヤクザの意味である・・。

そんな看板には、危険な雰囲気もしていた。


・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

ガラッ・・。

午後６時の居酒屋のドアが開いた。

「いらっしゃい！」

鉢巻を巻いた店の主人が、焼き鳥をうちわで扇ぎながら、掛け声を出した。

「ちっす・・」

開けたのは、ツケばかり溜める客人の九乃助であった。
彼は、どこかクタクタな感じだった。
そんなフラフラ感を漂わせ、カウンターの椅子に座った。

「どうした、珍しいー。こんな時間に早く来るなんて」
「いろいろあってね・・」

店主の声を聞きながら、九乃助はポケットに手を突っ込んだ。
いつになくお疲れ気味の九乃助を、変に店主は思った。

すると・・。

ポケットから出た九乃助の手に握られていたのは、札束であった。

「なっ！！」

店主は驚いた。
その反動で、うちわを落とした。

「これ、今までのツケね・・」

そう言って、札束を九乃助はカウンターに置いた。

「なにが、あったんだよ！！九ちゃん！！！別に、少しずつで良いんだよ！！ツケなんて・・」

急に気前良く、ツケを払われたため、九乃助が犯罪をやっちまったと誤解してしまった。

「はぁ・・、実はね・・」

九乃助はため息をついて、さっきまでの出来事を思い出しつつ語り始めた。


・・・・・・・・・・・・・・・・・・

先日の夜、純太の独断でレビンの依頼を受けた九乃助こと、フリーナイン事務所。

レビン少女は、未だに、自分の名前以外は語らずに居た。
何故、追われているのは言わなかった。
追っ手の黒いスーツの男二人は、身分を証明できる物を持っていなかったので、不法侵入ということで警察に送った。
結局、誰に追われているのかすら不明である。

更には、廃墟の事務所に泊めてくれとまで言われたのだった。
そこから、九乃助のクタクタの始まりだった。


・・・・・・・・・・・・・・・・・・

時計は、あれから午前１時を指していた。

事務所のシャワー室からは、音がしていた。
純太は、椅子に腰掛ける九乃助の目の前にいた。

「彼女は、今、シャワー浴びてます・・」
「知ってるよ・・。誰が覗くか、ぼけぇ・・」

と、純太がレビンの入浴中なのを九乃助に知らせていた。
そんなこと言われても、九乃助の心の病気は、なにも思わせることはなかった。

「彼女の部屋なんですが・・」
「泊まらせるのかよ！！！ふざけんな！！！」

純太の部屋割りの話に、激しく拒否反応をした。
それほど、心の病気がひどかった。
というか、そこまでに至らせた原因が気になる。

「嫌だぞ！！」

と、九乃助は純太の襟首掴んだ。

「いいじゃないですか・・。うふふ・・」

何故か、嬉しそうに純太が言った。
この廃墟で使える部屋は、事務所だけであり、この部屋の構造上で寝室が、隣同士の２つ部屋しかなかった。
だから、どちらかが、レビンに部屋を譲って事務所の椅子で寝なければいけなかった。

つまり、純太が言いたいのは・・。

「九乃助さん、椅子で寝て」

純太がはっきり言った。
九乃助の顔の影が濃くなった。
純太は笑顔だった。
九乃助の顔は、気持ち悪いくらいに穏やかだった。


・・・・・・・・・・・・・・・

「ぎゃあああああああ！！！！！！！！！！！！」

物凄い奇声が聞こえた。

ゴシゴシ・・

レビンはシャワー室から、自前の服に着替えて、タオルで髪を拭いていた。
さっき、事務所から物凄い奇声が聞こえていた。
なんだと思いながら、事務所の方に向かった。

「ひっ！！」

事務所の方を見たら、九乃助が純太にアルゼンチン・バックブリーカを決めていた。
その光景が、物凄く殺気立っていた。


・・・・・・・・・・・・・・・・

純太は気絶していた。
原因は、さっきのアルゼンチン・バックブリーカなのは言わなくても解るであろう。
まるで、カニのように綺麗な泡を吐いていた。

プシュッ・・

ビールの缶が空いた。
そこから、泡が出ていた。

「・・」

ビールを開けた九乃助は、飲みづらかった。
理由は、ビールの泡が純太の泡に似ていたのと、事務所には、気絶した純太以外で、自分の病気の対象であるレビンがいたからであった。

「・・」
「・・」

椅子に座っていたレビンの方は、話しかけづらかった。
さっき、テレビを点けても、深夜帯のため変な番組が真っ先に画面に映ったため消した。


・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

室内二人（プラス１）の空間では、心の葛藤が始まっていた。

九乃助の心の中は、こうなっていた。

なんで・・、こんな期限がいつまでだか、わからん仕事しなきゃならんのだ・・。
純太のやろう・・、女好きだったか・・。
くそ・・、ここで寝たら、ジャッキー・チャンの映画「スポルタンＸ」みたく、この得体の知れない女に、事務所の物盗られる事か・・。
不安で眠れんぞ・・。

さっさと、寝ろ！この女！！
っていうか、なんで、追われてんだよ！！
事情ぐらい話せんのか！！

今度から、事情なしの仕事は受け付けんぞ・・。
いっそ、もう男限定にしようかな・・。
この仕事・・。

ああ、でも、ホモって思われんの嫌だし・・。
いや・・、むしろ、思われていいや・・。
「うほっ・・、いいなんでも屋」って名前にしよう・・。
いや・・、でも、本物から掘られんの嫌だな・・。

あっ！

「掘る」って漢字で思い出した・・。
出所後のホ○エモンは、一体、どんな心境の変化だ・・。


・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

レビンの方。

さっきから、ずっと黙ってるけど・・。
この人、女性不信って本当かしら・・。
なにが、あったんだろう・・。
気になる・・。
でも、今日、ずっと逃げてたせいか・・。
眠い・・。
・・。


・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

「すぅ・・」
「・・！」

椅子に黙り込んでいたレビンから、寝息が聞こえた。

「寝やがった・・」

こうして、二人の心の葛藤は終了した。
かに思えたが・・。

「この俺を、油断させる気か！！」

九乃助の女性不信は大きすぎた。
だから、狸寝入りと思い込んだ。
そして、自分が寝た隙に物を盗ると信じ込んだ。

「こいつ・・、マジで寝てるのか・・」

そう思って、近づいてみた。
だが、聞こえるのは寝息だけだった。

「こいつ、演技上手いな・・」

どこまで、不信がひどいんだ、こいつは・・。


・・・・・・・・・・・・・・・

ここで、また心の葛藤スタートした・・。


マジで寝てるのか・・。
こいつ・・。

いや、油断させる気だ・・。
俺を・・。

ちょこっと、体触ってみるか・・。
なにか、反応をしめしたら確信犯だ・・。

いや、でも・・、セクハラで訴えるかもしれない・・。
そしたら、勝ち目ないよ・・。
この日本じゃ・・。

ああ、アメリカ行きたい・・。
アメリカなら、勝てる・・。
いや、駄目だ！
今、関係ないだろ！！

問題は、こいつが・・。
いつ盗むかだ・・（段々、盗まれることが前提になってきてる）

どうする！！どうするよ！俺！！
どうするぅーーーーーー！！！！！


・・・・・・・・・・・・・・・

夜中の１時から、９時間後・・。


「・・！」

レビンが目を覚ました。
よっぽど疲れていたせいか、ぐっすり眠っていた。
気づくと、レビンの体には毛布がかかっていた。

「あっ・・」

そして、彼女の隣には、心の葛藤の末に眠り込んだ九乃助がいた。
午前５時までの心の葛藤だった。

「もしかして・・」

彼女は思った。
九乃助は、自分の身を守るために眠らずに、ずっと傍に居てくれたと・・。
女性不信とか、言っておきながらも、自分をこうして守っていてくれたと・・。
大変な誤解をした。

確かに、毛布をかけたのは九乃助であった。
そのせいもあってか、彼女は変な感情を抱いてしまった。

「・・」

そして、レビンは、そっと自分にかかっていた毛布を九乃助にかけた。


・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

その数時間後が、九乃助が起きて居酒屋に言った時間であった。


以上のことの一部を、九乃助は店主に話した。

「で・・、今までのツケを出してくれた彼女は、なにしてるの」

と店主が言った。
九乃助は、口に焼き鳥を放り込んだ。

「掃除とかしてやがった・・。不覚にも寝てしまったが、何も盗まれてない・・。だが、いつ、隙を突かれるか・・」

と女心も解らずに言った。
そのことに、店主は笑って答えてやるだけだった。


・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

事務所では・・。

「あっ・・、そこ・・」
「ここですか・・」
「あっ！ちべて！くそ！！あの飲んだくれ！！！」

純太が、レビンに腰に湿布を貼って貰ってた。

「野蛮な男でしょ・・、あいつ・・」

そして、湿布を貼られ終って、純太は服を着ながら言った。

「いいえ・・、素敵な方ですよ・・、彼・・」
「へっ・・」

そう勘違いしたレビンは答えた。
純太には、悪い冗談に聞こえた。

未だに、レビンは何故、追われてるか不明だったが、この３人の生活は始まった。


・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・