『１千円以上払ってくれる仕事なら、なんでも承ります。
ご用件は、こちらまで。

電話番号・・
住所・・
by　（有）フリー・ナイン』


こんな看板が、都心に近い田舎町の駅裏に貼られていた。
ボロボロで、なんてことのない悪戯書きに近い看板があった。
普通だったら、みんなスルーしてしまう。
一般人には、よくあるデリヘルの貼り紙と同レベルである。
だが、なんでも承るのは本当らしい・・。

これは、とある伝説だ。
一つの組を潰した・・。
組とは、もちろんヤクザの意味である・・。
なんでも屋にヤクザが潰せるのか・・。
とりあえず、１千円以上払えば、なんでもしてくれる・・。

そんな看板に、釘付けになっている少女がいた。

「これだ！」

そう言って、自分の持っていたメモを取った。
彼女は、短髪で、どこか幼く美しい１８歳ぐらいのだった。
この看板の住所、電話番号を書き切った後、周囲に誰も居ないか確認してから、その場を早足で去って行った。
時計は、午後の１１時を指そうとしていた。


・・・・・・・・・・

とある廃墟の５階建てのビルがあった。
午後の１１時を指していたせいか、不気味で気味が悪かった。
そのビルの２階には、明かりが灯っていた。
どうやら、誰か居るようであった。
このビルの住所は、ちょうど例の看板に書かれてあった住所であった。
つまりは、例のなんでも屋の「フリー・ナイン」は、ここにあった。

そのビルの中は、意外に綺麗に掃除されていた。
明かりの灯ってる２階の空間だけであったが。
２階の一つだけ大きくスペースの取られた部屋には、机や台所、トイレ、テーブル、ソファーなど普通に完備されていた。

そこから、声が聞こえた。

「九乃助さん・・」
「なんだ・・」

坊主に近い髪型の１６歳ぐらいの少年が、椅子に座ってＴＶを見ている茶髪の２３歳ぐらいの男に声をかけた。

茶髪の男は、数時間前に女子高生から鼻を殴られた男だった。
彼は、九乃助と呼ばれていた。
そして、彼がこのなんでも屋をやっていたのだった。
鼻が殴られたのは、彼が女子高生の彼氏の依頼で別れ話を切り出したからだ。
そんなくだらない仕事までやっていた。

坊主髪の純太少年は、自分の財布から大量の領収書を出した。
それを、九乃助の前に差し出した。

「なんの領収書よ・・」

しぶしぶ、九乃助は領収書を手に取った。

「生活費・・。アンド・・、あんたの飲み屋のツケだ・・」
「ははっ・・」

九乃助は苦笑いして、顔をテレビの方に戻した。
純太が、テーブルからテレビのリモコンを手に取った。

プチン！

テレビの電源が切られた。

「人の話をお聞きなさい・・」

純太は、リモコンを元の位置に置いた。
九乃助は、純太の方に顔を向けることにした。

「純太君・・、顔怖い・・」
「あんたが飲み屋にツケるからだろうが！！」

思いっきり、純太はテーブルを叩いた。

「いいですか！！最近、うちに来る電話は、１０００円台の微妙な仕事か、エロ電話、なんかの勧誘！！こっちに来る依頼人は、掃除、アルバイトの代打か、なんかの勧誘！セールス！！とどめに、なんかの勧誘！！」

大きい声で、九乃助の耳に穴が開きそうなほど叫んでいた。
しかも、勧誘を３回言っていた。
よく見ると、この部屋のテーブルにはチラシが多かった。

「要するに、お金がないんですよ！！だから、もう少し宣伝して・・」

回りくどかったが、純太は本題を言った。

「ある程度、生活出来てるからいいだろ・・」

九乃助は愚痴った。

「あんたはツケで食ってるからいいけど、僕は毎日、カップめんだぞ！！栄養は野菜ジュースからしか摂ってないっすよ！！」

純太の目には、涙が浮いていた。
わざとらしい涙だったが。

「へっ・・」

その演技臭さに、九乃助は笑った。

「九乃助の腎臓担保にして、借金借りてきましょうか？」

笑った九乃助に向かって、純太は顔の影を濃くして言った。
九乃助の顔が停止した。
腎臓の担保、つまりは・・。
そんな想像もしたくないことを脅しに使うのが、純太少年だった。


ガチャッ！！

「！」

いきなり、事務所であるこの部屋のドアが開いた。
ドアが開いた先には、このフリー・ナインの看板をメモにつけていた少女だった。
「はぁはぁ・・」
走ってきたらしく、息遣いが荒くなっていた。
同時に髪の毛も乱れていた。

「・・もしかして、依頼人・・」

部屋にいきなり入って来られて、多少は驚いたが、純太は冷静に依頼人が来たと受け止めた。
九乃助は、彼女が部屋に入ってきた瞬間に、急に顔つきが鋭くなった。
彼女の息遣いは乱れたままだった。


・・・・・・・・・・・・・

「あの女・・、どこ行きやがった！」
「この近くなのは確かだ！！」

そういう声が、この窓から聞こえてきた。
人探しにしては乱暴な声だった。
黒いスーツを着た男二人が、この廃墟のビルの近くにいた。

九乃助は、その男たち二人の様子を窓から眺めていた。
どうやら、彼女は追われている身らしい。

その彼女は、息を落ち着けて椅子に座っていた。
純太は、気を利かせて水を持ってきた。
テーブルの上に置かれた水を、彼女は受け取った。

「ありがとう・・」

と、純太に向けて例を言った。

「いいえ・・。気にしないで・・。ははは！！」

純太は照れながら、微笑んだ。
どうやら、女好きなようだ。
そのせいか、目線は彼女の胸元だった。

「さっきから、このあたりを男二人がうろついてるが・・」
「！」

純太が、いやらしい想像してのを拒むように九乃助が声をさした。
その声は、どこか冷たい感じだった。

「察するに、あの男たち二人は、そこら辺のチンピラにしては服装が綺麗だ。なんかの組織か、大企業かな・・。貴様が、なんか問題を起こして、あいつら逃げてきた・・」

淡々と、九乃助が彼女に向かって問い詰めてきた。
その冷たい感じに彼女は、ちょっと戸惑っていた。
いきなり、貴様呼ばわりされたのだから。

「九乃助さん・・、もう少し丁寧に言ってくれませんか・・」

と、純太が語り方に注意をした。

「そうです・・。理由は語れませんが、あの二人から逃げます」
「えっ・・」

純太が、驚くようなことを彼女は言った。
なんと、九乃助の察しが当たっていた。

そして、彼女は自分のカバンを取り出した。
九乃助の冷たい目線は、窓の外の男たち二人からカバンの方に向いた。

カバンのチャックが開くと、中には多くの札束が。
すべて、一万円札であった。
その札束が、カバンがはちきれんばかりに入っていた。

彼女は椅子から立ち上がって、九乃助の方に体を向いた。

「このお金は上げます！！ですから、助けてください！！」

と、唐突に彼女は叫んだ。
その声には必死さがあった。
物凄く思いつめた声だった。
すると、彼女の目からは涙が出てきた。
九乃助は顔を鋭くして、その声を受け止めた。

純太は、彼女の方へ近づいて肩に触れた。

「落ち着いて・・」

そう言って、彼女を再び椅子に座らせた。
彼女は、自分の涙をぬぐった。
そして、純太は自分のポケットからハンカチを取り出して、彼女に渡した。
テーブルに置かれたカバンの近くには、水が入ったコップの氷が音を鳴らした。

「・・」

カバンの方を見つめていた九乃助は、椅子を回転させて窓の方を向いた。
窓の外には、もう黒いスーツの男が居なくなっていた。
周りを見渡しても、男の姿が消えていた。

「この依頼・・」

九乃助が、窓の外を見渡しながら声を出した。

「！」

涙を拭っていた彼女が、顔を上げた。
純太は、未だに彼女の肩に手を置いていた。

窓からのぞいた月の光が、九乃助を照らしていた。
窓の外のいた男のたちの行方を、目で探しながら九乃助は言葉を発した。

「断る」

たった一言、そう言った。
その一言が、彼女の動きを止めた。
そして、絶望させた。

「・・」

その一言を言った九乃助は、男たちがどこに消えたかが解った。
そう、このビルの中に・・。