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九乃助は立ち上がった。
口から取ったナイフは、右手に握られていた。
そして、親指で、手品のスプーンのように円弧に曲げられていた。
キエラという少女は、動揺しはじめた。


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時間は、真っ暗なＡＭ１時。
レビンは、九乃助の部屋の電気を点けた。

「ｚｚｚ・・」

九乃助は、部屋にはいなかった。
なのに、いびきが聞こえるのは、武田が勝手に上がり込んでいたからであった。

「グォオオオオオーーー！！！」

と、いびきを上げて眠る武田もパンツ姿で横になっていた。
部屋は、ものすごくアルコール臭い。
武田の隣には、純太が横たわっていた。
最近、この二人は仲が良かった。
我が物顔で眠ってる武田は、以前のセクハラまがいの行動といい、レビンには印象が最悪だった。

「はぁ・・」

レビンは二人に毛布をかけた。
そして、自分の部屋に入っていった。

「九乃助さん、遅いな・・」

と、時計を見つめて言った。


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ワン！ワン！！
どこからか、犬の鳴き声がしていた。
だが、泣き声よりもマフラー音の響く橋の下では、九乃助が追い詰めていた。

「何百本・・、投げつけたって無駄無駄・・」

キエラは、少し焦り始めた。
もうかなりナイフは投げ付けていた。

シュッ！！

またナイフが飛んできた。
九乃助は、右の片手を突き出した。
人差し指と、親指で挟んで、飛んできたナイフをキャッチした。
そして、また、そのナイフを地面に捨てた。

「芸の無い女だな・・」

と、九乃助は罵った。
この一言で、彼女はキレた。

「確かに・・、ナイフ投げは得意だけど・・」

そう言って、彼女はコートを脱いだ。
コートを脱ぐと、タンクトップと細めの白い肌の両腕が見えた。
その白い肌の手が、ミニスカートのポケットに入った。

「このコートさ・・、固形の火薬入り・・」
「！」

ミニスカートのポケットからライターが出てきた。
九乃助は、血の気が引いた。
この後の彼女のやることがわかっていた。

「馬鹿！！」

そう言って、九乃助は橋の下の川原の元に全力疾走した。
無様だが、必死に走った。

「もう遅い！！」

シュボッ！

コートに火がついた。
そして、九乃助の走った方向にコートを投げた。
コートに火が走り始めた。

「！」

全力疾走していた九乃助の足が止まった。
橋の川原で、なにかを発見した。
コートが、宙に浮いていた。
もう少しで、火薬に着火しそうであった。

「なに！」

キエラは、九乃助が足を止めて、川原にあるなにかを拾って抱えたのを見た。
彼女は、自分の後方に火薬の安全圏まで下がった。
火薬の量は大した量ではないが、九乃助の居る距離では無事で済むことない。
爆発寸前なのに、九乃助はなにかを抱えていた。
そして、また走り出したが遅かった。

コートが九乃助の後方１００ｍ弱で、火薬に着火した。

バァアアアアアーーーーーン！！！！！

「ぐぉっ！！！」

とてつもない爆音と、爆風が吹いた。
火薬が爆発した。
それによって、九乃助は背中に爆風と爆風を受けた。
爆破の衝撃で、九乃助はなにかを抱えたまま数１０ｍ吹っ飛んだ。
体が宙に浮いていた。
火炎が、九乃助の半袖のコートを燃やした。

「ぐっ！！」

吹っ飛んだ後、わざと背中を擦るようにして着地して燃え移った炎を消した。
両腕には、なにかをまだ抱えていた。

「ぐぉああああああ！！！」

九乃助は、激痛に耐えていた。
背中に受けた衝撃と、火傷は致命傷ではなかったが、激痛だった。

「・・」

キエラは、その姿を見て、心境が不安定だった。
上から言われたとおりに、死なない程度の目には合わせてやった。
だが、九乃助の逃げる途中での物を拾うような行動が不可解だった。
実は言うと、彼女はこのような命令を受けたのは初めてだった。
加減が解らなかったとはいえ、激痛に苦しむ九乃助を見て、罪悪感が襲ってきた。
ナイフの時には、九乃助は苦しんでいなかったが、今の様子には、罪悪感が襲ってきた。

「なんで・・、なんで、逃げなかった！！！なに、拾ったんだよ！！川原で！！！」

罪悪感を消そうとするため、彼女は叫び散らして、九乃助に近づいた。
九乃助は、激痛から少し落ち着いていた。
だが両腕には、まだなにかを抱えていた。

「・・！」

仰向けで倒れる九乃助の両腕を見た。
その手は、黒いすすだらけだった。
そして、その中には・・。

「ワンワン！」

キエラは、尻餅をついた。
一気に力が抜けたのだった。

「痛ってーぞ・・、コラァ・・。随分、でかい花火だな・・」

九乃助は、そう言って両腕を開いた。
小さな子犬が、九乃助の懐にいた。
そして、子犬は無傷で走り回った。
九乃助は、コート爆弾から逃げる際に、この無責任な飼い主から捨てられた子犬を川原で見つけた。
爆発の及ぶ距離は解らなかったが、この犬も巻き込まれると思って、九乃助は懐に抱えていた。
そして、爆発から子犬を守った。

「・・」

キエラは、前かがみにへたれ込んだ。
すると、急に目から涙が出てきた。
もしも、あの時、この子犬を巻き込んだら・・。
そう思うと、キエラという少女は、ずっと苦しんでいただろう。
ヤクザに育てられた彼女は、痛みなんか解らなかった。
今までだって、父から教わったことを実行していただけだった。
下手したら、血の悲惨さすら解らなかったかもしれない。

「うぅ・・」

彼女の目から、大粒の涙がこぼれていた。

「ワンワン！！」

それを、見た子犬はキエラの顔を舐めに行った。
その子犬を、キエラは抱きしめた。

「・・」

九乃助は、立ち上がった。
そして、ポケットからタバコを出した。
だが、消し炭になっていた。

「敵に説教する気はねぇが、体の傷なんざ明日で直るわ。だが、治療と保険が効かないのは、くっだらねぇ花火に巻き込まれる無関係な人間（この場合、犬だけど）の悲しみと、罪悪感だからな」

消し炭になったタバコを捨てた。
キエラは、頬に涙を流しながら、九乃助の姿を見上げた。

「ごめん・・、なさい・・。本当に、ごめん・・な・・」

涙を流しながら、何度も何度もキエラは謝った。
敵であったはずの九乃助に、何回も謝罪した。
子犬は、未だにキエラの両腕から離れないでいた。

「花火は、人と動物に向けるなよ・・」

そう言って、九乃助は真っ暗な夜空を見上げた。
綺麗に星が見えていた。

「・・」

だが、九乃助は、いつもなら振り向いて去る所だが去れなかった。
さっきの爆破で、背中あたりの服が燃え、穴が開いていた。
それで、ズボンの尻にまで火が広がったせいで、尻の部分が燃えてしまっていた。
パンツまで燃えてしまった。
だから、振り向けない。
振り向いたら、自分の尻が・・。

「（畜生！！ファッキン・作者！！）」

心の中で、九乃助は泣いた。


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