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「逃げた、娘の行方は・・」

中年の男が、高いビルの窓から夜景を眺めながら電話に向かって言った。

「フリーナインとかいう、チンピラの事務所です・・」
「わかっているなら、すぐ行動を取れ・・」

プチン・・。

電話は切れた。


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「お前という娘は、自分の立場が解っていないのか！！！」

「まったく、あなたって娘は・・」

「あの家の子なのに、なんて出来が悪いんでしょうか・・」
「将来、あの子がお家を継げるのでしょうかね・・」

もう嫌だ・・。
そんなこと言われるの・・。

だから逃げたんだ・・。
家から・・。
国から・・。
日本へ・・。

でも、追いかけてくる・・。
怖い・・。
怖い・・。
助けて・・。


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「っ！！」

夏場で暑くて寝苦しかったので、タオルケットに変えて眠っていたレビンが急に目を覚ました。
汗でダラダラだった。
時間は、日曜の朝の６時。
いつも、この時間で悪夢で目が覚めていた。

また、あの夢かと思いつつ、レビンはベッドから立ち上がった。
窓を見てみると、ちょうど朝日が昇っていた。


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汗だらけで、気持ち悪かったのでシャワーを浴びた。
冷水の冷たさで、悪夢の後味が頭から離れて行った。

フリーナインの事務所に来てから、３日に一回のペースで悪夢を見ていた。
そして、そのことを忘れようとして朝は、シャワーを浴びていた。


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「あっ！」

事務所に行くと、九乃助が、朝６時にも関わらず起きて新聞を読んでいた。
片手には、わざわざ買い置きしてるマックス・コーヒー。

「珍しいですね・・、この時間帯に起きてるの・・」
「悪いかよ・・」

と、返された。
よく見ると、どこか落ち着きのない様子の九乃助であった。

なにか、いいことがあったのだろうか・・。


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１時間して、身支度を終えた九乃助は無言で外に出て行った。
様子がおかしかった。

珍しく鼻歌を吹かしながら、上機嫌であった。
しかも、軽くステップをしながら。

未だに、レビンは九乃助のことを掴めてはいなかった。
性格というか、キャラクターが解らなかった。

ただ解ってるのは、女性不信であること・・。


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しばらくして、昼すぎであった。

ブォン！ブォン！！

と、しばらくして事務所の外で車のエンジンの音がした。
窓から覗くと、黒いベンツだった。
そして、事務所の前で車が止まった。

カチャッ・・

車のドアが開くと、そこから黒服の男が数人出てきた。

「はっ！まさか、追っ手・・」

直感的にレビンは、自分の追っ手と気づいた。
そして、黒服数人は事務所の中へと来る。
レビンは、どこか隠れる場所を探した。
隠れても、無駄だと解ってはいた。
階段からは、数人の足音が迫って来る。
連れ去られる・・。
と、レビンは覚悟した。


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ブロオオオオーーーーーン！！！！

と、ベンツはマフラーを鳴らした。

「・・」

レビンは、ベンツの中にいた。
周りには、黒服数人。
ちょうど、首都高速に入った。
道路には、ベンツと後ろに白い車や、トラック軍団であった。

サングラスをかけた黒服一人が口を開いた。

「手間を掛けさせるのも、いいかげんにして下さい・・。お嬢様・・」
「よくも、こんな白昼堂々と・・」
「焼野原　九乃助の様子を疑ったら、ちょうどいい頃合いだったので・・」

と、黒服とレビンは会話をした。
レビンは、うな垂れていた。
また、悪夢が現実になると思っていた。
そう考えると、涙がレビンの目から出てきた。

頭には、九乃助の顔が浮かんだ。
九乃助（＋純太）には、一応、家に泊めさせてもらったり、優しくしてもらった。
数日間だけだったが、自分の辛い現実から逃げられた。
だから、彼女はせめて別れを言いたかった。
と後悔の念で一杯だった。


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グォオオオオオオオーーーーン！！！

ベンツのスピードが上がった。
妙に、ドライバーが慌てていた。

「どうした？」

黒服の一人が言った。

「さっきから、白い車が後ろから離れないぞ・・」

ドライバーがそう言ったので、後ろを見てみると白い車がいた。
首都高速に入る前から、引っ付いていたのだった。
加速して付いて行く。
しかも、白い車の方が早い。
なのに、引っ付いてくる。

妙だと思ったドライバーは、ベンツを一旦、休憩所に走らせた。


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駐車場に置かれたベンツから、数人の黒服が出てきた。
レビンは、車の中に座らされていた。

キキィ！！

と後ろに、さっきから付いて来る白い車も駐車場で止まっていた。
車は、旧車両の「ＣＲ−Ｘ」
製造会社独自のエンジンのせいか、それとも、ターボのせいなのか速かった。
ドアが開いた。

黒服は身構えた。

ポイ！！

「！？」

人が出てくると思ったら、布袋３つ投げてきた。
それに、黒服が気をとれた瞬間。

パパパパパァーーーン！！！！！

「うわああああ！！！！！！」

布袋から、大量のロケット花火、ねずみ花火が飛び出してきた。
更には、煙球。
市販の物だったが、量がすざましくＣＲ−Ｘとベンツが煙で見えなくなった。

「なんだ、これは！！！」
「あの車の主をやれ！！！」

黒服の視界は遮られていた。


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あっという間だった。
花火で視界を遮られＣＲ−Ｘに気をとられた瞬間に、ベンツにいたレビンは連れ去られた。
しかも、ＣＲ−Ｘは煙と共に消えていた。
犯人は、ＣＲ−Ｘのドライバーであるのは間違いなかった。
その証拠に、ベンツには置き手紙が残っていた。

『舐めるな　ｂｙ　フリーナイン』

黒服は、この置手紙を破り捨てた。
駐車場の周りには、さっきの騒ぎで警察が来ていたのでベンツもこの場から去った。


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白いＣＲ−Ｘが、首都高を戻っるように走っていた。
運転していたのと、レビンを連れ去ったのも、もちろん九乃助であった。
中古だが車の納車があったので、今日は機嫌が良かったのであった。
そして、事務所に戻ったタイミングと、レビンがベンツに乗らされたタイミングが合っていた。
だから、追って、レビンを奪い返せた。

「うぅ・・」

助手席には、レビンは泣きながら座っていた。
九乃助は、その様子を見てハンドルを握っていた。

「泣くな！！うるせぇ！！あと、助けたのは依頼だからだぞ！！」

と、言ってやった。

「助・・、けて・・、くれ、あり・・、がとう・・」

泣きながらだったんで、聞き取りづらい声だった。
精一杯の感謝だった。

「だから、女は・・」

がばっ！

レビンが歓喜あまって、運転中の九乃助に抱きついてきた。
ハンドルがすごい乱れた。

「うぉあ！！バカ！！抱きつくな！！こら！！あと、てめーには、この車もう乗せねぇからな！！！」

と、ハンドル体制を戻しながら事務所に帰って行った。
ちなみ、ＣＲ−Ｘはシビックの代打で購入したのだった。


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