「おい！おいっ！」
「うっ…」
「……っ」
　アヒルが倒れた男のすぐ傍にしゃがみ込み、男の体を揺する。するとアヒルの声に反応してか、男がかすかに瞳を開き、苦しげではあるが、確かな声を漏らした。
「ふぅ〜っ、生きてんなっ」
　どこか安心したように、肩を落とすアヒル。
「弾丸は忌を貫いただけだから、彼は無傷のはずよ」
「……っ？」
　後方からやって来る声に気づき、アヒルがゆっくりと振り返る。
「忌に憑かれた後遺症で、しばらくは体が動かないと思うけどっ…」
「お前っ…」
　先程の忌の攻撃で足に傷を負った少女が、足を引きずりながら、ゆっくりとアヒルと男のもとへと歩いてくる。まだ血の流れる少女の足を見て、少し眉をひそめるアヒル。
「お前こそ、大丈夫なのかよっ？すぐ医者行った方がっ…」
「大丈夫っ、後で治してもらうから」
「治してもらう？」
　少女の言葉に、アヒルが首を傾げる。
「それって、どういうっ…」
「……っ」
「んっ？」
　問いかけようとしたアヒルの視線を通り過ぎて、少女がアヒルのすぐ横へと座り込み、倒れている男の顔を、まっすぐに見下ろした。
「……ごめんなさい…」
「……っ」
　少女が男へと放ったその言葉を聞き、思わず目を見開くアヒル。
「酷いこと言って…ホントにごめんなさい…」
　男をまっすぐに見つめ、正面から謝罪する少女のその姿を、男も目を逸らすことなく、まっすぐに見つめる。少女のその言葉からは、申し訳なく思っている気持ちが、十分に伝わって来た。
「……僕も…ごめんなさい…」
「……っ」
　弱々しい声ながらも、そっと微笑んで謝る男を見て、少女も小さな笑みを零した。その光景を少し後ろから見守っていたアヒルも、いつの間にか自然と、笑みを浮かべていた。
「すぅーっ…すぅーっ…」
「あ、寝ちまった」
「このままにしておきましょう。そうすれば今夜のことは、夢か何かで片づけられるはずだわっ」
「このままって、ここにかぁ？」
　何もない荒地を見回しながら、アヒルが軽く頭を掻く。
「まっ、季節はいいし、風邪はひかねぇーだろうけどっ…」
「ふぅっ」
　あまり賛成していない様子のアヒルの横で、少女は服のポケットからハンカチを出し、どこか手慣れた様子で、足の傷口にハンカチを巻き、傷の止血をする。
「そういや、お前って一体っ…」
　そんな少女の姿を見ながら、思い出したように呟くアヒル。
「衣沢（えざわ）・アレクサンドラ・メアリー・エリザベス」
「はっ…？」
　急に並べられる横文字に、アヒルが思わず大きく口を開く。
「何だ？それ。お経か？」
「私の名前よっ！！」
「名前っ？」
　怒鳴りあげる少女に対し、アヒルが目を丸くする。
「長っげぇ名前だなぁ」
「まぁアヒルよりはねっ」
「じゃあ略してザべスな、ザべス」
「せめてエリザにしなさいよ！！」
　アヒルの提案した呼び名を、ムキになって強く否定するエリザ。
「んだよぉ〜っ、人のこと、とやかく言ってたわりに、自分だって結構、笑える名前じゃねぇーかぁ！」
「アヒルに比べたら、私の名前の方が三百倍はマシよっ！」
　大きな笑みを浮かべるアヒルに対し、エリザは険しい表情で、口を尖らせる。
「でぇ、ザべスは何だって忌のこと、知っ…って、あれっ…？」
　問いかけを続けようとしていたアヒルが、不意に言葉を途切らせ、そっとその瞳を細めていく。
「何かっ…急に眠っ…」
　その言葉を言い終える前に、その場に前のめりになって、倒れていくアヒル。
「くかぁーっ！くかぁーっ！」
　次の瞬間、アヒルの豪快な鼾（いびき）が、響き渡った。
「くかぁー！くかぁー！」
「…………」
　あっという間に深い眠りについたアヒルを、座り込んだまま、まっすぐに見つめるエリザ。
「初めて言玉を使ったんじゃ、まぁ無理もないわねっ…」
　エリザがそう呟き、少し口元を綻ばせる。
「君とは、また会うことになるかもねっ、朝比奈アヒルっ…」
「くかぁー！くかぁーっ！くかぁーっ！」
　そっと落とされたその言葉が、豪快に眠るアヒルの耳に届くことはなかった。



「これは予想外っ…」
　戦いの行われた荒地を、近くの家の屋根上から見下ろしている、二つの人影。その一人が小さな、美しい声を発し、屋根上でゆっくりと立ち上がった。
「まさか…私たちと接触する前に、“あ”の力が目醒めてしまうなんてねっ…」
　立ち上がったのは、長く艶やかな黒髪を夜風になびかせた、どこかミステリアスな空気を纏った、美しい顔立ちの少女であった。
「どうするの…？篭也（かごや）…」
　少女が振り向き、すぐ横でまだ座っている、もう一人の人間へと声を掛ける。
「どう？そんなの決まっている…」
　問いかけに答えるように、涼しげな声が返って来る。
「行くさっ、勿論っ」
　座ったままのその者が、そっと呟く。
「我らが“神”の、出迎えになっ…」


　こうして、朝比奈アヒルの、穏やかなる日常は、静かに、終わりを告げた…。



　　　　　　　　　　　　　　Word.2へつづく。