「ふぃ〜っ！」
　忌が消えたことを確認すると、アヒルは銃を持ったまま、リラックスするように、大きく伸びをした。
「やれやれ、ね…」
　そんなアヒルを見つめながら、振り上げていた槍を下ろす囁。
「まさか変格形まで使うことになるとはな」
「ハ級の忌が相手だったんだもの…まぁ仕方ないわ…フフっ…」
　会話を交わしながら、篭也と囁が、それぞれの武器をもとの言玉の姿へと戻す。
「しかし…」
　そっと肩を落とし、アヒルの方へと視線を流す篭也。
「まったくもって、困った神だな」
「そうねぇ…フフっ…」
　呆れたように呟く篭也に、囁が笑みを向ける。
「けど…」
「けど？」
「言葉の大切さを知っている…」
「……っ」
　微笑む囁に、少し目を見開く篭也。
「私は結構気に入ってきたけど…篭也は？」
「さぁなっ…」
「素直じゃないわね…フフっ…」
　素っ気ない答えを返す篭也に、囁はそっと笑みを零した。

「はぁ〜ああっ」
　銃を言玉へと戻し、ポケットへとしまうアヒル。
「眠みぃ〜っ…おぉ〜い！さっさと帰っ…！」
「あ、あのっ…あ、ああ朝比奈クンっ…」
「へっ？」
　二人に呼びかけようとしたアヒルが、後方から名を呼ばれて振り返る。
「あっ…奈々瀬っ…」
　アヒルが振り返ると、そこには、ひどく困惑した様子の奈々瀬が立っていた。どうやらアヒルたちの後を追い、店の外まで出てきてしまったようである。
「あのぉ…私…色々と混乱しててっ…そのぉ…さっきのとか今のとか、あれこれ一体、何なのかっ…」
「“催眠（さいみん）”」
「へっ…？」
　問いかけの途中だった奈々瀬の額に、囁の言玉が当てられると、奈々瀬はすぐさま瞳を閉じ、その場に倒れ込んだ。
「奈々瀬っ！？」
「安心して…眠らせただけよ…フフフっ…」
「お前に言われると安心できねぇーよっ…」
　不気味に微笑む囁に、アヒルが思わず顔を引きつる。
「眠らせておけば、夢で片付く」
「いっつも思うけど、結構雑な考えだよな…」
　自信を持って言い切る篭也に、少し疑いの目を向けるアヒル。
「けどよぉ…」
　どこか困ったように眉尻を下げ、アヒルが顔を上げる。
「これじゃあ、さすがに夢では片付けられねぇーんじゃねぇーのっ…？」
　アヒルの見つめる先には、奈々瀬の働いているコンビニがあった。店内で戦ったものだから、天井や壁は突き抜けており、店の中も瓦礫などで総崩れである。
「そうだな。店を直さないと」
「あっ？直す？」
　アヒルが首を傾げる中、篭也が自分の言玉を掲げる。
「“改修”」

―――パァァァァァン！

「うおっ！」
　篭也の言玉から、強い赤色の光が放たれ店を包むと、店はあっという間に、夕方、アヒルたちが訪れた時のような、きれいな状態へと戻った。
「すっげっ…」
　一瞬で元通り戻った店を見つめ、目を見張るアヒル。
「おっ前、こんなことも出来んのかよっ！」
「はぁ？」
　感心して振り向くアヒルに、篭也が冷めた視線を送る。
「今までの戦いでも、壊れた壁や電柱を直していたのに、気付かなかったのか？」
「あっ…そういえば…」
「神の目は節穴だな」
「ああ！？んだとぉ！？」
「まぁまぁ…それより、奈々瀬さんを店の中へ運んであげましょう…？フフフっ…」
　何はともあれ、アヒルと篭也、囁の三人は、ハ級の忌を倒すことに、成功したのであった。


「ふぅ〜んっ…」
　三人のいるコンビニの、すぐ前に建っているビルの屋上から、三人の様子を見下ろす、一人の男。
「なかなか面白い三人組だねぇ…」
　二十代程に見えれば、もっと年を重ねた落ち着きのようなものも持っているその男は、黒い髪を風に揺らし、鋭く光る瞳を細め、そっと笑う。紫紺の袴を纏い、その右手には水色の扇子が握られていた。
「いやぁ興味湧くねぇ〜そう思わないかい？雅（みやび）クンっ」
　男が話しかけたのは、隣に立っている、制服姿の青年であった。雅と呼ばれた青年は、掛けている眼鏡の縁を指で押し上げ、その瞳を鋭くする。
「ハ級の忌程度に、あれほど手こずっているような者たちに、興味など湧きません」
「手厳しいなぁ〜雅クンはっ」
　冷たく言い切る雅に、男がどこか拗ねるように呟く。
「ボクはぜひとも、お知り合いになってみたいねぇ〜」
　男が扇子を揺らし、怪しげな笑みを浮かべる。
「特にあの、“神様”クンの方っ…」
「はぁっ…」
　楽しげに笑う男を見て、雅はがっくりと肩を落とした。
「すぐに誰にでも興味を持つのは、あなたの悪い癖ですよ？為介（いすけ）さん…」
「ハハハっ、それは気をつけないとねっ…」



　翌日。
「和（あ）え物、青、赤…うぅ〜んっ…」
「使える言葉は、まだまだ見つかりそうにないわね…フフっ…」
　学校からの帰り道、辞書をめくり、首を捻りながら道を歩くアヒルを、その後ろから、囁は微笑ましげに見つめる。
「青、赤…あっ！思いついた！“青紫くなれ”とかはどっ…！」
「阿呆」
「ああっ！？」
　勢いよく振り向いたアヒルに、篭也が冷たく言い放つと、アヒルが一瞬にして顔をしかめる。
「何だよ！人が真面目に考っ…！」
「壁の拭き掃除やってよぉ！ナナっ！」
「んっ？」
　どこかで聞き覚えのある、その女の声に、アヒルが振り向く。
「ダァ〜メ、リンちゃんが店長に頼まれたことでしょっ？」
「ええぇ〜？ダルいぃ〜」
「ダルくてもやるの。仕事なんだからっ」
　昨夜の戦いの痕もまるでなく、昨日の帰り道とまったく同じそのコンビニの前では、気さくに言葉を掛け合っている奈々瀬とリンの姿があった。
「ほら早くっ」
「はぁ〜いっ」
　強く言う奈々瀬に、渋々頷くリン。昨日の二人からは想像もつかない光景が、そこに広がっていた。
「まったくっ」
「奈々瀬」
「えっ？あ、朝比奈クンっ！」
　名を呼ばれて振り向いた奈々瀬が、アヒルの姿を確認し、大きな笑顔を見せる。
「きょ、今日も絶好のお漬け物日和だねっ！」
「あ？あ、ああ…そう、だな」
　相変わらずわけのわからない発言をする奈々瀬に、アヒルが少し戸惑いながらも、一応頷く。
「今日もバイトか？」
「あ、うんっ」
「頑張れよっ」
「うんっ…！」
　笑顔を見せるアヒルに、奈々瀬はさらに大きな笑顔となって頷いた。
「ナナぁ〜！手伝ってぇ〜！」
「もう！すぐ人に頼らないのっ！」
「ぶぅ〜っ」
「……っ」
　何の気兼ねもしていない様子で、はっきりと言い放つ奈々瀬と、その言葉に口を尖らせながらも、それでも嬉しそうな笑みを零しているリンの姿を見て、アヒルが思わず口元を綻ばせる。
「どうかした？朝比奈クン」
「へっ？あ、ああぁ〜いやっ！じゃあ、また明日、学校でなっ！」
「うん、また明日っ」
　誤魔化すように微笑んで、アヒルが手をあげ、少し前方の道で待っている篭也と囁の方へと駆けていく。応えるように手を上げた奈々瀬は、歩き去っていく三人の姿を、まっすぐに見つめた。
「……っ」
　三人の背を見つめながら、奈々瀬が少し考え込むような表情を見せる。
「どうかしたの？ナナ」
「えっ？」
　横からリンに話しかけられ、少し驚いたように振り向く奈々瀬。
「あ、うんっ…あのさ、リンちゃん…」
「んっ？」
「昨日…何か変な夢、見なかった…？」
　少し躊躇うように、奈々瀬がリンへと問いかける。
「夢？別に見てないけど？」
「そうっ…」
　あっさりと答えるリンに、奈々瀬が少し肩を落とす。
「ってかナナさっ、さっきの人のこと、好きなんでしょっ！？」
「えっ…！？」
　いきなりのリンの言葉に、奈々瀬が顔を真っ赤にし、焦ったように顔を上げる。
「な、なんでっ…！？」
「丸わかり！ナナってば、わかりやすいんだもん！ウフフっ！」
「もう！からかわないでよ！リンちゃん！」
　楽しげに笑って店へと入っていくリンに、頬を膨らませ、思わず怒鳴りあげる奈々瀬。リンが店へと入り、店の前に奈々瀬だけが残ると、奈々瀬は神妙な表情を見せ、そっと空を見上げた。
「夢…に、決まってるよね…？」
　青い空へと、問いかける奈々瀬。
「あんな黒い影の化け物…実際にいるわけないもんね…」
　奈々瀬は、自分自身に言い聞かせるように、そっと呟いた。

　物語は徐々に、動き始める。


　　　　　　　　　　　　Word.5へつづく。