追話 約束
「ままならぬなぁ」
「ままなりませんねぇ」
いつものやり取りだ。
「余が思うに、カール王子は優しすぎるのだ」
「優しくなければ、走り遂げることは出来ませんでしたよ？」
二人で浮かべる苦笑い。
これもいつものやり取りだ。
「ままならぬなぁ」
「ままなりませんねぇ」
全くもって人の心はままならない。
自らの生み出す罪悪感から逃れる術など無い。
あのスケルトンくんことミハイル・ヤロスラヴィチもそうだった。
世界の融合が訪れるその以前から、ずっと、ずっと、長い時間を自らの仕出かした大罪に苦しんでいた。
自己保存の欲求、自己増殖の欲求、さらに強い罪悪感の苦悩が、自らの死を赦さなかった。
享楽的でゲラゲラと笑う、空元気の集団。
中身が空っぽなだけにお似合いだ。
私を同類と一瞬で見抜いた洞察力、さすが元は優秀な軍人さんだっただけのことはある。
そんな一人である彼等が塩の混じった湖の中で、私にこう言ったのだ。
「俺を破ったカール・グスタフよ！！ 頼みがある！！ 虫の良い頼みだが、他のミハイル達にも俺達と同じように終わりを与えてやってくれ！！ 今でも、俺は苦しんでいるんだ！！ だから、頼む！！ 頼んだぞ！！ 戦友よ！！」
約束されてしまった。
一方的に。死人から遺言を託された。死人の遺言、なんて悪い冗談なんだ。
怒りは一時でも後悔は永遠に。
脳は記憶を無くしても魂魄はそれを許さない。
罪悪感のために生きることはできず、罪悪感のために軽々しく死ぬことも出来ない戦友が、この世界のいたるところで救いの時を待っていた。
だから、俺は旅発たなければならない。
周辺諸国のヘイトも買いすぎた。
ドラゴンに乗った少年など私とアーサーくんしかいないのだから。いずれはバレる。
人の噂も七十五日、数年経てば記憶も薄れることでしょう。
マリア王女……いや、マリアの臨月を待ったのは、私のわがままだ。
産まれた赤ん坊を目にしてしまえば決意が揺らぐ、でも、その肌の温もりから離れることも出来なかった。
先生の見立てでは男の子と女の子の双子だそうだ。
母子になんらかの事故があったときには医療サービスが働くようにお願いをしておいた。
「カール様、御発ちになる前に、子供の名前を決めていただけませんか？」
「寝取られ号」に跨った俺と、どうしても離れない姪っ子を連れ、これから俺は旅に出る。
無駄に増殖した戦友に引導を渡すためにだ。
だから、父として考えておいた取って置きの名前を授けた。
「男の子にはカール。女の子にはシャルロットだ。きっと仲睦まじい兄と妹になるぞ！！」
「む～、カール様！ あの野生児と同じ名前だなんて娘が可哀想ですわ！！」
「ははは、そう言うな。では、子供達よ！ せいぜい暴れまわってマリア達を困らせるんだぞ！！ とくにマクシミリアンの方を重点的になっ！！」
何の因果かヒルダの側も男の子と女の子の双子なので、あとでバレたなら、とっても楽しいことになるだろう。
「では、飛べっ！ 向かうは東だ！ ガンダーラだ！」
「寝取られ号」が飛び立ち、数秒もせずにマリアとマクシミリアン陛下の姿は見えなくなった。
そうして見えなくなってから、マリアは涙と共に崩れ落ちた。
すまないな、マリア。これが君の愛した男の生き方なんだ。
「我が主カールよ。東の地へ向かう前に、ちょっとしたことを告げておかねばならぬのだ」
「なんだい？ 「寝取られ号」よ」
「我も一万余年と長く生きているのでな。「日本語」も嗜んでいるのだ」
…………………………………………………………………………ごめんなさい。
Ｑ３：ＥＮＤ ＮＥＸＴ：Ａｎｓｗｅｒ
