木漏れ日がきらきらと輝いて、薄いピンクの花弁のあいだから漏れてくる。
　桜の下に立って見上げると、目の届く範囲すべてが、桜の花に埋まって見えた。
「素敵ね」
「うん」
　彼も同じように桜を見上げていた。

　わたしは、ふと思い立って桜の幹に顔を寄せた。
　腕をのばしても抱えられないぐらい大きな幹。頬に温かな感触が当たる。
　目を閉じて、そっと耳を澄ます。
　幹の中で、こぽこぽというかすかな音が聞こえた。
　ああ、やっぱり。水の音！
　桜の木が命の水を運ぶ音。一度、聴いてみたかったんだ。
「ねえ、トモ、桜の音が聞こえるよ」
　目を開けて、トモを見る。トモがにこにこしながら、わたしを見ていた。
　ちょっとドキッとした。
　えっと、なに？
　わたしの顔、なんか変？
「どうしたの？」
　わたしが訊くと、トモが頬を掻きながら言った。
「えっと……かわいいな、と思って」
　え？！　なっ、
「なに、いきなり、こんなとこで……」
　わたしは慌てた。
「僕らしかいないよ」
「そうだけど……」
「メグ」
　トモがもう一度わたしを呼ぶ。
「なによ」
「さっきの続き」
　え？
　トモの手が肩にかかる。抱き寄せられる。
　耳元で、
「好きだよ」
　という声が聞こえた。
　心臓がはねる。
　顔が熱くなる。
　わたしは、目を開けていられなくなった。
　えっと、トモ、どうしちゃったの？　誰もいなくったって、恥ずかしいよ。
　心臓がドキドキして暴れだしそう。
　トモの言葉と共に唇に柔らかな感触。
　わたしは彼の背に腕を回した。
　彼をたまらなく愛しいと想う自分がいる。
　
　キスの後、お互い頬をあわす。
　春風が気持ちいい。
　わたしはそっと目を開けた。
　彼の肩に預けた顔が少し上を向いて、満開の桜が目に入る。
　木漏れ日に花びらが揺れて、桜が舞った。
　その枝の上に……少女の微笑みを見た。
　え？
「えー！？」
　ガバッと、トモから離れる。
「トモ、トモ、あそこ！」
　トモも振り返って上を仰いだ。
　そこに、美しい少女が、うふふと微笑んでいた。
「あ、あなた……」
「ふふ……あいかわらず、仲がいいのね」
　そう言って、少女はまるで舞うように枝から飛び降りた。
　ふわりとわたしたちの前に降り立つ。
　年の頃は、わたしより少し幼め。きらきらとした匂い立つような美貌の少女が、そこにいた。
　優雅に挨拶する。
「お久しぶり。メグさん、トモさん、ようこそいらっしゃいました」
　わたしは呆気にとられていた。
　この人って……えっと……やっぱり、
「桜の精さん？」
　トモが思わず声を漏らした。
「ええ」
　少女が微笑した。
　その笑顔で思いだした。あの時の小さな小さな桜の精の笑顔を。
「わあ、お久しぶりです。本当はそんなに素敵な、お姿だったんですね。びっくりしました」
　わたしがいうと、桜の精が答えた。
「そう……あの時はまだ小さかったから。今は、もう元に戻りました」
　そうして彼女は桜の木を見上げ、この木もねと言った。
　ああ、そうだったんだ。
　彼女の宿りし山桜。だからこの木も、こんなに大きく、そして、
「綺麗ですね」
　少女がにっこり微笑んだ。

　それから、彼女はちょっと視線をあげると、
「来たようよ」
　といった。
　わたしたちがその視線を追って振り返ると、野原の向うから、がやがやと何人ものひとが、やってくるのが見えた。
　大人も子供もいるようだった。
　みんなまるで平安時代の絵画から抜け出たような格好をしている。
　そして、皆、何やら荷物を持っているようだった。
　手や肩にぶら下げ、なかには数人で運んでいるものもあった。
　なんだろう？
　そう思ってよく見ると、先頭にいる数人の男の子の中に、わたしは知っている顔を見つけた。
「椋の彦！」
　わたしが呼ぶと彼が手を振った。

　ふわりと桜の精が前に出る。
「さあ、行きましょう」
　彼女がわたしたちを振り返って、にっこり笑った。
　トモがわたしの手を取って、わたしたちは桜の精の後ろを並んで歩き出した。
　やってきた人たちが、わたしたちの前で立ち止まる。
　椋の彦が一歩前に出て、わたしとトモに目で笑いかけた。
　なんだろう？　何が始まるのかしら？
　彼はおもむろに声を上げた。
「珠桜（しゅおう）さま。今年も満開の言祝（ことほ）ぎをさせていただきたく、我ら七北山の精霊ども、参上致しました。珠桜さまのおかげで、つつがなく過ごすことができ、いかように感謝しても足らぬことと思っております」
　そこで椋の彦はちらりと後ろを振り返った。やってきたすべての人たちが、声を合わせた。
「おめでとうございます」
　ああ、そうなんだ。
　みんな、桜の精、珠桜さまだっけ？　のために集まってきたんだ。
　そう言えば、千年桜は、山の守り神だっていってたっけ……
　桜の少女は優雅に微笑んで言った。
「ありがとう。うれしくおもいます。特に今年は、皆と……このお二人のおかげで、今日を迎えられました」
　え？　わたしたち？
「天の姫御前さま、王の薬師さま、誠にありがとうございました」
　みんながそう言って頭を下げた。
　わたしは、びっくりした。傍らで、トモがにこにこしている。
　顔を上げた椋の彦が言った。
「メグさん、トモさん、ようこそお越し下さいました。皆も喜んでいます。今日は我々のささやかな宴を楽しんでいってください」
「うん、ありがとう。お招きに預かって、うれしいよ」
　トモが返礼する。
　あれ？　トモ、知ってたの？
　わたしはトモの脇腹をつついた。トモがウインクしながら言う。
「みんなが、メグにお礼を言いたいってさ。だから椋の彦と相談したんだ」
「そんな！　ほんとに？！」
「珠桜さまが復活なされたのは、あなたのおかげ。一同、感謝致しております」
　年嵩の男の人が言うと、皆、口々に言ってくれる。
「天の姫御前に祝福を！」
「ありがとうございます」
「感謝致します」
　わあ！　うそみたい。
　こんなことって、こんなことって、すごくうれしい！
　わたしの力なんてちっぽけなのに。こんなに喜んでもらえるなんて。
　胸が熱くなった。
　みんなの祝福がくすぐったかった。
　フワフワと夢のようで、でも、とってもうれしく感じた。
　トモが優しく微笑んで、わたしを見てる。
　うん。トモ、ありがとう。
　わたしは、しあわせだよ。