「なんのはなし？」
　わたしは風雅に尋ねた。
「だ、だからよお……もうすぐあいつらと会えなくなるんだ」
　ん？　どうしてかしら？
「だから……みづなにもらったお返しを……した方がいいのか分からねえんだ」
　その言葉に、わたしはようやくピンと来た。
　昨日風雅に抱きついていた女の子。みづなって呼ばれてた。
　みづなからもらったって……それってたぶん、バレンタインだ。
「バレンタインのお返し？」
　わたしがいうと、風雅は思いっきり赤くなった。
「バ、バカ！　そんなんじゃないやい。ただ……」

「どういうこと？」
　トモがよく分からないと訊いてくる。わたしはトモに昨日見た女の子のことを話した。
「ああ、そうか」
　トモがいう。
「それはやっぱり、ちゃんとお返しするべきだと思うよ」
　風雅はその言葉を聞いて、苦しそうな表情を浮かべた。
「どうしたの？　なんで、そんなにいやがってるの？」
「恥ずかしいのかい？」
　しばらく無言だった彼が声を漏らした。
「違う……いやなのでも……恥ずかしいわけでもねえ」
　声がますます苦しそうになった。
「おれは……おれは……もうすぐ、いなくなるんだ……北に行っちまうんだよ」

　え？
　……ああ、そうか。
　彼は北風の精霊なんだ。だから、もうすぐ春がくれば帰ってしまう。
　みんなに会えなくなってしまう。だから、寂しがってたんだ。
　……でも、だったら、よけい……
「わかったわ。あなた、もうすぐみんなと会えなくなるのね。でも、だったら、よけい、ちゃんとしなきゃ。みづなちゃんにもお返しして、みんなにもさよなら言わなきゃ」
「そ、そんなことできるか！」
「なんで？」
「だって、俺は冬にしか会えないんだぞ。今度あえるのは半年以上先なんだぞ。そしたら、みんな、もう忘れてるって……」
　風雅の表情が泣きそうになってくる。
「それに、大きくなったら俺のことなんか見えなくなるんだぞ。みづなだって俺のこと分からなくなるんだぞ！　それなのに……おれの……おれのプレゼントなんか……」
　風雅の言葉が震えていた。

　わたしはやっと理解した。
　彼が何を悩んでいたのかを。何を悲しんでいたのかを。
　風雅はみんなと会えなくなって、忘れられていくのが悲しいんだ。
　自分だけ一人になっていくのが寂しいんだ。
　でも、でもね。
「だったらなおさら、ちゃんとみんなに言いなさいよ。冬になったら帰ってくるって。ぼくのことを忘れないでって」
　風雅が朱に染まった顔をわたしに向ける。
「そんな……そんな格好悪い事いえるかよ」
　わたしはちょっと、腹が立ってきた。
「あなたねえ、何がかっこわるいのよ。ただ恥ずかしいだけでしょう。勇気がないだけじゃないの？」
「おまえ！　俺が勇気がないって！？　俺のふたつ名を知らないのか。おれは大勇の風だぞ。勇気なら、誰にも負けねえ！」
「じゃあ、ちゃんとみんなに言いなさい！　みづなちゃんにもよ。あなたの勇気を見せなさい！」
　風雅がウッと詰まった。助けを求めるように、目を彷徨わせる。

　そんな彼にトモが言った。
「メグの言う通りだよ。ちゃんと君の気持ちを伝えなきゃね。それに……みんな、君が分からなくなるとは限らないよ」
　風雅が驚いてトモを見る。
「だって、僕らには君のことが見えるんだから」
「そうよ。みづなちゃんにだって、ずっとあなたのことが見えるかもしれない」
「僕らも手伝ってあげるからさ。どうしたらいいか考えよう」
　風雅がトモとわたしの顔を交互に見た。
　それから、深くうなずいた。
　頬から一粒の涙がこぼれ落ちた。