「メグ、来て」
　メグがふるふると頭を振る。目に怯えがある。
「メグ、君が必要だ」
「わたし……わたし……ダメだよ、トモ」
「君が必要だよ」
「ダメ、なんにも出来ない。わたし、また、助けられない……だから……」
「メグ、とにかく来て」
　
　僕は彼女の腕を強引に引っ張って、倒れている少年のところまで連れてきた。
「メグ、この子の傷、治さなきゃ。このままじゃ、危ない」
　メグがまた涙を浮かべる。そしていやいやするように首を振った。
「ダメだよ、トモ。わたしには出来ない。わたしには、もう、自信がないの。ゆきちゃんを……彼女を、助けられなかったから」
「メグ、ゆきちゃんのことは、どうしたって仕方なかったんだ。もう、どうすることも出来ないんだ。……でも、メグ、今、君に出来ることがある。……ううん、君にしか出来ない。この子を助けられるのは、メグだけだよ」
　メグが僕の顔を見る。まるで救いを求めるように。涙が伝い落ちる。
「でも……わたし……」
　僕はもう一度メグを引き寄せて抱きしめた。メグの嗚咽が聞こえる。
「メグ、自分を信じて。君なら、出来る。……絶対、出来るから」
　メグが身じろぎする。体の震えが伝わる。
　この震えを、どうしても止めてあげたい。いつものメグに戻してあげたい。
　僕は、もう一度メグを強く抱きしめる。そして、
「メグ、よく聞いて。君に出来ることは、僕が知ってる。僕は、君を信じてる。……僕が、そばにいるから……絶対大丈夫だから、ね」
　メグが涙に濡れる顔を上げて、僕を見つめた。
　その瞳が揺れて、ほんのしばらくの逡巡の後、小さくうなずいた。

　それから、ふたりでしゃがんで少年を見た。
　僕はメグを抱きかかえるように支える。その肩が、まだ少し震えている。
　メグが少年の頭の傷に恐る恐る手を触れる。僕もメグの手の甲に自分の手を添えた。
　彼女が目を閉じて集中する。
　じっと見ていると、流れていた血は止まり、傷口も塞がったようだった。
　メグが手を離したときには、もう傷口が分からないほどになっていた。
　メグは、そのまま放心したように、ボーとしていた。
　そんなメグを道の端に連れていって座らせた。もう、震えは止まっている。
　それから、僕が119番通報をした。
　救急車が来て、少年を運んでいった。少年の意識も戻っていた。
　その間、メグは、ずっと道ばたに座っていた。


　救急車の対応を終わって、メグのところに近寄った。
「メグ」
　僕の言葉に、ハッとしたように彼女が顔を上げる。
　その瞳に、僕ははっきりといつものメグの輝きを見た。
　彼女は、ホッとしたように、照れたように、涙の跡の残る顔で柔らかく微笑んだ。
　心臓が、ドクンと鳴った。
　その笑顔。
　今まで見たメグの笑顔の中でもっとも素敵な笑顔だと思う。僕も自然と微笑み返していた。
　メグが言う。
「トモ、ありがとう。わたしをひっぱってくれて……」
　僕は彼女の隣に座った。
「わたし、もうダメだと思っていたの。自分にできることなんかないって。……でも、こんなわたしでも、まだ何か出来るのね。よかった。本当に、よかった……」
　メグの瞳から、もう一度涙があふれた。
　でもそれはもう、悲しみの涙じゃない。
　だから、いつものように、メグの瞳はキラキラ輝いていた。
　僕はその涙を指で拭ってあげながら、彼女が大切そうに抱え込んでいる、さっき渡したチョコレートの包みを指さした。
「メグ、それ食べよう。開けてみて」
「うん」
　メグが包装を開けた。中には長方形にカットしたチョコが何本か入っている。
「トモ、ありがとう」
　そういって、メグがチョコに手を伸ばす。それを口に含んだ。
「……ああ、おいしい。紅茶味」
　メグがうれしそうに言って笑顔を見せた。
　ああ、もう大丈夫。
　その笑顔が普段通りで、僕はメグがもう大丈夫だと確信した。
　そして、僕もチョコを一本とった。その端を口にくわえる。
　それから、メグにちょっと合図した。
　メグは初め怪訝な顔をして、それから瞬間で頬を赤らめた。
　ごめん、そんなに恥ずかしそうな顔しないでよ。僕も恥ずかしいんだから。
　そう思っていたら、メグは目をつむって顔を近づけてきた。
　僕のくわえているチョコの先をくわえる。
　ふたりの唇がふれあった。
　チョコは、ふたりの暖かさで融けていった。
　後には、メグの唇の柔らかな感触がしばらく続いた。



　第十話　バレンタイン・チョコ
　おわり