バレンタインの日の学校は、ある種の興奮状態にある気がする。
　なんだか期待と落胆が交錯するっていうか……
　まあ、それはともかく……。
　今日も、メグは朝から、ぼんやりとしていた。話しかけても反応が鈍い。
　ほんとにどうしたらいいのか分からなくなる。
　どうしてあげればいいんだろうか？

　放課後。
「メグ！」
　机にぼんやり座ってるメグに話しかけた。彼女がゆっくり顔を上げる。
「ちょっと来て」
　メグが何？　という顔をする。
「うん、いいから、ちょっと付いてきて」
　さすがに、人前で自分からチョコレートを渡すのは、恥ずかしい。ホワイトデーじゃないんだから。
　メグは、なんだか分からないという顔で付いてくる。
　そう言えばメグは、今日がバレンタインデーだって気づいてるのかな？
　もしかしたら気づいてないのかもしれない。
　校庭の裏門近く。おあつらえ向きの樫の木がある。そこまで、メグの手を引いてきた。
　メグに向き直る。
　彼女は、ちょっと何かを恐れる表情で、僕が何を言い出すのかと気にしているようだった。
　瞳が不安に揺れている。
　そんな姿を、僕は見ていられなくなった。そんなメグは見ていられない。
　思わず、握っていた彼女の手をひいて抱きしめた。メグがあっと声を上げた。
「トモ、ダメ、こんなとこで……ねえ」
「メグ、好きだよ」
　それから、身体を離した。メグが赤い顔で呆気にとられている。
「はい、これ」
「え？」
　僕は、彼女に、バレンタインチョコをさしだした。
　メグは一瞬訝しげな表情をして、それから、ハッとしたように口元に手を持っていった。
　それから、おずおずとその手を差し出してチョコを受け取る。そして……
　泣き出した。
「わたし……わたし……すっかり忘れてた。今日が、バレンタインデーだなんて、すっかり……」
　チョコを胸に抱きながら涙が頬を伝わる。
「それなのに……トモが……トモが……わたしにくれるなんて」
　メグが目を閉じる。涙がポロポロ落ちた。
　僕は、泣き出したメグに、どうしていいのか分からなかった。
　すると、彼女がもう一度、目を開けた。瞳が赤い。
「……わたし、バカだ。恋人失格だ。……なにもかも出来なくて……気がつかなくて……恥ずかしい」
　え？
　何いってるんだ？
　びっくりして、メグのその言葉を聞いた。でも、続けて彼女は言った。
「……あなたに……あわせる顔がないよ」
　いきなり、メグが走り出した。
「な、なに言って、待てよ！」
　僕は、あわてて追いかけた。彼女は走りながら裏門を出て行く。
　ちょ、ちょっと待て、メグ。なに言ってるんだ、おまえ。
　なんで、メグが謝らないといけない。
　くそー。上手くいかない。最悪だ。
　門を出たところで、かなり先を走るメグの姿が目に入る。
　くそー、メグのやつ、陸上部だからな。無駄に速いや。
　なんだか、ちょっと腹が立ってきた。
　人の気も知らないで。
　幼なじみのくせに。
　恋人のくせに。
　ちょっと、待て。
　おい、メグ。


　そのとき、メグが走る先の横道から、いきなり自転車が飛び出した。
　メグがびっくりして停止する。
　ところが、自転車の方はハンドル操作を誤って、大きく路上にはみ出した。
　その後ろから、トラックが走ってくるのが見える。
　まずい！　危ない！
　そう思った時には自転車とトラックは接触していた。
　自転車が大きく振られて、乗っていた少年が投げ出される。トラックは、そのまま走り去った。
　あ、ひき逃げっと思ったが、それよりも投げ出された少年が気になった。
　その子のもとに駆け寄る。
　小学校高学年ぐらいの少年は、頭から血を流し動かなかった。
　とっさに、胸に耳を当てて鼓動を確かめる。
　ドクンドクンと心臓は動いている。
　よかった。
　でも、頭から見る見るうちに血が広がっていく。
　このままじゃ、ダメだ。
　顔を上げると、メグが走り止まったそのままの姿で固まっていた。
　小刻みに震えているように見える。
　普段のメグならば、真っ先にここに駆け寄ってくるはずなのに。
　僕は、立ち上がるとメグに近づいた。
　メグが、少し後ずさった。
　その腕を僕は握った。
　メグの震えが伝わる。