わたしを迎えに来てくれたトモが、少しうつむき加減で玄関に立っていた。
　その表情が、なんだか真剣で、かけようとした声が途中で止まった。
　あれ？　なんかあった？
　わたしに気づいてトモが顔を上げる。
　一瞬で表情が変わった。
「わあ、メグ……」
　一声言って、わたしを見ながら言葉に詰まっている。
　な、なによ？　なんか変？
「す、すごく……あ、えっと、明けまして、おめでとう……」
　え？　……ああ。
「こちらこそ、おめでとう。今年もよろしく」
「うん」
「トモ、どう？」
　わたしは袖をつかんで腕をひろげてみせる。トモが照れた顔で見ていた。
「う、うん。なんていうか、すごく似合ってる。えっと、馬子にも衣装？」
「はあ？」
　トモ、使い方間違ってるから、それ。
「わたしの晴れ着姿見れてうれしい？」
「えっと、その……」
　どうなのよ？　トモが見たいって言うから着たんだからね。
　その時、トモがちょっと手招きした。
　なに？
　わたしが近づくと彼がさらに顔を寄せて来た。手を耳元にかざす。
「メグ、とっても綺麗だよ」
　うわあー。
　ドキドキする。頬が熱くなる。
　でも、でも、ヘッヘー。綺麗って言われた。よーし。
　わたしは、目の前の彼の手を握った。
　でも、顔はあげられないよ。


　わたしたちは、一緒に外へ出た。
　一面の雪景色だ。
　年末に降り積もった雪。
　昨日の夜も少し降っていた。
　足元の路面だけは綺麗に除雪されていたけれど、人が歩かない場所や街路樹、家々の屋根には雪が積もり、街は白く輝いていた。
　こんなに積もったのは、久しぶりね。
　そういえば、昔、トモとかまくら作って遊んだこともあったっけ。
「ねえ、トモ、覚えてる？」
　わたしたちは、手をつないでゆっくり歩いていた。
「昔、大雪が降ったとき、庭にかまくら作ったわよね」
「うん。覚えてるよ。あれ、たいへんだった」
「そうだった？」
「だって、メグが、もっと大きなの、もっと大きなのって、ずっと言うんだもん。くたくたになったよ」
　えっと、そうだったっけ？
「そうだった」
　で、でも、楽しかったでしょ。だって、あんなに大きいかまくらだったんだもの。ね。
　トモが、困ったように笑っていた。


　神社の人出は、思っていたほど多くはなかった。
　やっぱり二日だからね。元旦程じゃないよね。
　境内には、秋祭りの時ほどではないけど屋台もでていた。
　お正月らしく、羽子板や凧を置いたおもちゃの店。
　縁起物の金糸や銀糸で飾り付けた小物屋さん。
　ひよこや亀のお店。それに、食べ物屋さん。
　うん、いい匂い。後で食べようか？

　社殿に近づき、お賽銭を入れて鐘を鳴らす。
　二人で手を合わせた。
　……えっと、去年は素敵なことがいっぱいありました。
　ありがとうございます。
　今年も、もっと、いっぱいありますように。
　それから……いつか、わたしの想いが叶いますように。
　お願いします。
　目を開けて、チラッと隣のトモを見る。
　目が合った。心臓が鳴る音がした。
　うわっ！　だ、だからなんで、見つめてるの！？
「いや、何お願いしてるのかなっと思って」
「家内安全！」
　わたしはちょっと困っていた。
　どうしたんだろう？　なんだか今日は、すぐ照れちゃうよ。おかしいなあ。
　その原因は、たぶん、きっと、分かってる。
　さっき、おかあさんに言っちゃったからだ。意識しちゃってるからだ。
　でも、でも、止められないよ。今はね。

　おみくじを引いたら大吉だった。願い事叶うって！　やった！
　えっと、トモは……凶。
　うわあ、初めて見た。トモが、ガッカリしてる。
　しょうがないなあ、そう言うときはね、左手で枝に結ぶといいんだって。
「そうなのか？」
「うん、何かで読んだ」

「メグ！　トモ！」
　小枝におみくじを結んでいたら、後ろから声を掛けられた。
　振り返った先に、杏ちゃんと青年が立っていた。
　晴れ着姿の杏ちゃんと羽織袴の青年。彼の表情は見違えるように穏やかだった。
「杏ちゃん！　あけましておめでとう。矢七さんもね」
　青年が私たちに深くお辞儀して、片膝をついて控えた。
「メグ、トモ。新年じゃな。祝着至極じゃ」
「うん。それと、こないだは、誕生日プレゼントありがとう。うれしかった」
　杏ちゃんの顔に、ぱあっと笑みが広がった。素敵な笑顔。わたしまで、嬉しくなる。
　その時、素朴な疑問がわいた。
「杏ちゃん達も、神社にお参り？」
　杏ちゃんがキョトンとする。それから、笑い出した。
「メグ。この神社に奉られているのが誰か知っておるか？」
　え？　……あっ、そうか。
「杏ちゃん……だよね」
「その通り」
　わたしも、笑ってしまった。
「あれ？　じゃあ、わたし、杏ちゃんにお願いしたのかな？」
「聴いておったぞ」
　ドキンとした。
「うそだあ〜」
　杏ちゃんがいたずらっぽく笑って舌を出した。困った神様だなあ。
「じゃあ、今日は？」
　トモが訊いた。
「これから、少し、出かけるのじゃ。西の方にな」
　あ、そうなんだ。
「じゃあ、神社に神様いなくなっちゃうね。今から来る人、かわいそう」
　杏ちゃんが、また、ぺろりと舌を出した。
　それから、手を振って杏ちゃんたちと別れた。
　わたしとトモは、連れだって参道を戻った。