誰かの話し声が聞こえて、トモは気がついた。
　目を開けると部屋の端で、母親と杏ちゃんが楽しそうに話しているのが見えた。
　トモは、しばらくその光景をぼんやり眺め、それから突然思い出したように体を動かした。
「っつ！」
　右腕に痛みが走って声が漏れる。その声で話していたふたりがトモの方をむいた。
「気がついたかの？」
　杏ちゃんがトモに近づきながらいった。
　トモは自分がベッドで寝かされて、右腕には包帯がぐるぐると巻かれていることにようやく気づいた。
　母親も覗き込んできた。
「大丈夫よね？」
「う、うん」
　そう答えたとき、トモは重大なことに気がついた。
「あ、かあさん、あの……この事情、知ってる？」
「ええ、すっかり。杏ちゃんに聞きましたよ」
　そうして、トモの母と杏ちゃんは、にっこり顔を見合わせた。
「えっと、それって……杏ちゃんの正体も知ってるっていうこと？」
「もちろんですよ。ご先祖さまも知っていました」
　そういわれてトモは、今回の件で、どうしてもはっきりさせたいと思ったことを口に出した。
「かあさん、その、ご先祖のことだけど……王の薬師ってなに？　かあさん知ってる？」
　トモの母親は軽くうなずいて、それからいった。
「そうね、あなたも、そろそろちゃんと知ってもいい年ね。わかったわ」
　トモが起き上がろうとする。その背に手を貸しながら母はいう。
「でも、今日は待ちなさい。用意する必要のあるものもあるし……そうね、今度のお正月が来たら、お父さんから話してもらいましょう。あなたの１７歳のお正月ですから」
　トモは、ちょっと残念な表情をした。しかし、すぐに気を取り直し杏ちゃんに話しかける。
「杏ちゃん、僕を連れ帰ってくれたんだね。ありがとう」
「当然じゃな。お礼を言うのはこちらの方じゃ。今回のこと恩に着るぞ」
　杏ちゃんが優しく言った。

　杏ちゃんの肩越しにトモの机が見える。
　その上にきれいな涙型の白い石がおかれ、その先の卓上時計がもうすぐ６時になろうとしていた。
「あ、あれ？　今、朝？　それとも、夜？」
「夜ですよ」
　母親がいう。
「うわあ！　まっずい！」
　トモは慌てて叫んだ。
　叫んでから、でも、どうしよう？　と心の中で思った。
　なにも用意できなかった。
　今からじゃ無理だろう。
　いったい、どうしたらいいのか？
　母親が、何か食べる物でも持ってきてあげるわねと言って部屋を出ていく。
　出がけに電話しなさいよと言った。
　トモは頭を抱えて、どうしようと思ったが、その前にもう一つのことを思い出して杏ちゃんに言った。
「杏ちゃん、机の上の石、ありがとう。それがあったから、僕は助かったんだよね」
　そういって、白い石を手に取った。
「感謝してる。はい、返すよ」
　差し出すと、杏ちゃんがトモを見つめてから首を振った。
「トモ、それは、そちに譲ろう。というより、それは元からそなたらに属する物なのじゃ」
　トモが、えっ？　と言う顔をする。
「いにしえの王にまつわる品。我が族に託されていた。だからそれは、そなたが持てばいいのじゃ」
「そうなの？」
　杏ちゃんがうなずく。
「また、そなたでなければ扱えぬじゃろう」
　トモはちょっと首を傾げて、
「扱うって言われても……」
「そは、そなたの意志に従う。昨夜のように宙を飛ぶことも望むなら出来ようぞ」
　その時、トモは思いだした。
　昨夜、記憶を無くす直前、仰ぎ見た満天の星空を。
　その時、誰と一緒に見たいと想ったかを。
「杏ちゃん。メグに見せてもいい？　空を飛んでもいい？」
「もちろんかまわぬが、でも、なぜじゃ？」
「今日は、メグの誕生日なんだ！　メグにあの星空を見せてあげたいんだ！」
　杏ちゃんは、そこで、にっこりと微笑んだ。
「では、それは、わたしからの贈り物でもあるの」


　それから、トモは、電話をした。
　相手の出るのが待ちどうしかった。
　相手が電話をとった。
「もしもし……」
　ほとんど毎日聞いているのに、その声が懐かしく聞こえた。
「メグ。誕生日おめでとう」
「え？　あ、ありがとう」
「あのさ、夜、時間ある？　そっちの夕食終わってからでいいから……」




　番外編　王の代人
　おわり