「メグ、着くよ」
　しばらくして、トモが言った。
　わたしは何を言われたのか分からなかった。
　自分たちが宙を飛んでいることさえ忘れていた。
　トモの顔を見た。トモが下を指さす。
　わたしの姿勢はもう一度変わって、こんどは空中に立っていた。

　はるか下方に街の明かりが見える。
　色とりどりのクリスマス・イルミネーションが地上に瞬いていた。
　その中心に、巨大な丸い輝きが見える。
　あれが……
「クリスマスツリーだよ」
　そうだった。これを見に来たんだ。忘れてた。
　でも、もう着いたなんて、移動してるのなんかすっかり忘れてたわ。
　わたしたちは、ゆっくり高度を下げていく。
　ツリーを回り込むように降りていった。
「あんまり降りると、見つかるから」
　そういって、トモはツリーの天辺より高い位置で、少し離れて止まった。
　空から見るツリーは、なんてきれいなんだろう。
　普段下から見上げるのと違って、全景が見渡せた。
　雪色の光をまとった巨大なツリーは、その頂上に、きらきら光る金色の星を載せていた。
　ああ、ここにも星が輝いている。
　天上と地上の星ね。


　私たちは、もう閉まっている駅前デパートの屋上に降りた。
　ここからも、ツリーと街のクリスマスの飾り付けがよく見える。
　二人並んでベンチに座った。薬が切れたのかちょっと寒くなってきた。
「ねえ、トモ。寒いぞ」
「ごめん。カプセル帰りの分しかないや」
　そういうと、トモがわたしの右手を握って、自分の上着のポケットに入れた。
「こっちは？」
　わたしはもう一方の手を見せる。トモは、ちょっと考えてから、その手を引っ張った。
　引っ張られたわたしは……トモに抱きつく格好になった。
　顔が近い。お互いの吐く息が白く交差した。
「メグ、誕生日おめでとう。１７歳だね」
「うん。ありがとう」
「やっと、追いついたな」
「トモ、４月だからなあ。わたしの方が若いもん」
　トモが苦笑する。
「えっと、それから、素敵なプレゼントありがとう」
「気に入ってくれた？」
「うん。とっても……」
　わたしは目を閉じた。もう一つプレゼントが欲しかったから。
　唇に温かな感触が触れ、心臓の高鳴りが聞こえた。
　わたしは、握っていた手を離し、トモの腕に潜り込ませていく。
　もっと、彼に近寄ろうとして。

　その時、トモの腕に何か巻かれている事に気づいた。
　わたしは、頭の中でしばらくなんだろうと考えていた。
　ハッとして、眼を開けた。唇を離し、トモの腕を見る。
　右腕の袖をまくろうとした。トモが左手で止める。
「ダメ！　診せて！」
　わたしはその手を振り払い袖をめくった。そこに包帯で巻かれた二の腕があった。
「どうしたの、これ？」
「あ、うん、怪我」
　わたしはトモの眼を見つめた。
「トモ！　なんでなったの？」
　トモがあきらめたように言う。
「ちょっと、杏ちゃんの手伝いしてて……」
「どんな？」
「えーっと、仲裁というか……」
「誰の？」
「……杏ちゃんの一族の」
　はあ？　マジ？　
　信じられない！　あぶなすぎる！
「トモ、あんたねえ！」
　わたしが言いかけると、トモが降参したというように手を挙げた。
「分かってる。言いたいことは分かってる。ごめん。でも、大丈夫だと思ったんだ。杏ちゃんもついてたし……」
「それでも、実際」
「うん。でも、これは不注意なんだ。それに、ちゃんと解決したから。大丈夫だったから」
　ううん。トモは分かってない。
　わたしの気持ちを分かってない。
「トモ。ほんとは、あぶないことをして欲しくないんだけど……でも、どうしてもしなきゃいけないのなら、ちゃんと、わたしに言って。わたしに知らせて。わたしが、あなたを守れるように……。お願い。約束して。わたしに黙って行かないと。わたしの誕生日にその約束をちょうだい」
　トモがわたしの顔をじっと見つめている。わたしも見つめ返していた。
　ふーっと彼が息を吐いた。それから言った。
「わかった。約束する。メグに隠したりしない」
「約束よ。絶対」
「うん」
　それで、わたしは安心した。

　包帯の巻かれたトモの腕をさすりながら、もう一度クリスマスツリーを眺める。
　雪色のイルミネーションがぼんやりにじんでくる。
「クリスマスかあ」
「どうしたの？」
「わたし、クリスマスだけ別にやったこと無い。いつも誕生日と一緒だから……」
「そうか……」
　しばらくそうして眺めていると、不意にトモの手がわたしの頬にかかり、彼の方に振り向かせた。
「メグ、クリスマス、どっか行こう。それとも、一緒にケーキでも作ろう」
「え？」
　わたしはちょっとびっくりして、トモの顔を眺める。
「もう、予定あった？」
「ううん」
　ぶんぶんと首を振る。
「あのね、わたし……朝からお出かけして、午後にケーキ作りしたい！」
「わかった」
　トモが笑いながら、うなずいた。
「やたっ！」
　もう一度トモに抱きついた。
　やった。生まれて初めての、単独のクリスマス会だ。
　うれしい！　なんだか、すごくうれしい。
　わたしは、彼の腕の中でわくわくしながら、クリスマスの日のことを考え始めていた。



　第八話　ハッピーバースデー&メリークリスマス
　おわり