わたしも手で、髪飾りにふれる。
　真ん中につるっとした感触の石があった。


「わあ！」
　トモが突然大きな声を出した。
　頭の上から、ピンクの光が降ってきた。
　驚いて髪飾りから離した手の中に、ピンクに輝く、小さな小さな女の子がいた。
　手の中で、わたしに笑いかけている。
「ああ、あなたが……桜の精」
　わたしの手の中から光が四方八方に広がっている。その光に気がついて、椋の彦が近づいてきた。
「やあ、これは、千年桜の精。見事復活なされた」
　トモもわたしの手をのぞき込んだ。
「そなた、礼をいいます。わたくしに、活力を注いでくれて」
　小さな女の子が、優雅に礼をした。
「そんな！　わたしは、特別なことはなにも……でも、よかった。元気になられたんですね」
「そなたの息吹は、誠に気持ちのいいものであった。今宵は夢のお礼も出来ぬゆえ、別のものを贈りましょう」
　……え？　
　夢のお礼？
　その言葉に引っかかった。
「夢のお礼って？」
「そなたの望む夢を贈ったまで、いや、そなた達かな」
　わたしは、ギョッとした。トモの顔を見る。彼も驚いていた。
　わたしは悟った。
　あの夢。トモに抱かれる夢。
　二人とも見てたんだ。同じ夢を……。
　うわー！　し、信じられない！　息が止まりそう。
　恥ずかしくて、恥ずかしくて、恥ずかしい！
　わたしは俯いた。
　トモの顔なんかまともに見られないよお。
　手の中で、桜の精が不思議そうにわたしを見てる。
「メグ……」
　トモがわたしを呼ぶ。でも、そっちなんか見れないよ。
　そうしていたら、トモの指がわたしの顎を優しくつかんだ。
　わたしは、おずおずと顔を上げた。
　トモが、真っ赤な顔で恥ずかしそうにわたしを見ている。わたしもたぶん同じだ。
　二人の視線が交差した。お互い、決して視線をはずすことが出来なくなった。
　トモの目元が微笑んだ。その笑顔が胸にしみこむ。
　わたしは、ドキドキして、ドキドキして、そして、―――思いっきり笑顔になった。
　あなたのことが好き。
　いつも、あなたと一緒にいたい。
　いつか、あなたと一緒になりたい。
　トモを見つめる眼のはしで、光が緩やかに移動するのが映った。
　花の精が、手の中から飛び上がっていく。
　空中を軽やかに飛ぶ。光が再び、あたりを照らした。
　その光で、さっきまで枝だけだった街路樹に次々と花が咲いていった。
　きれいなきれいな、桜の花だ。一面の桜の花。季節はずれの満開になった。
　街灯の光の下で、まるで春のような光景。
　わたしは、トモと手をつなぎ、驚きながらその光景を見ていた。


「また、春になったら会いましょう」
　そういうと、桜の精は、椋の彦の肩に乗って去っていった。
　椋の彦は、何度も私たちにお礼をしながら遠ざかっていった。
「きれいね」
「うん」
　残された私たちは、しばらく満開の夜桜を眺めていた。
　わたしはトモのジャンバーを彼と半分ずつ着て、体ごと彼に抱かれていた。
「ちょっと、寒くなってきたね」
「うん。もう帰ろうか」
　どちらともなくそういってから、わたしは自分が裸足だったことに気づく。
「トモ。あの……抱っこして」
「え？」
「抱っこ」
「あの〜メグ。おんぶじゃダメ？　たぶんうちまで保たない……」
「ダメ。最初は、抱っこ」
　なんだか、わがままを言いたい気分だ。子供のようなわがままを。
　トモがわたしを抱き上げてくれた。お姫様抱っこ。
　わたしの顔がトモの肩にかかる。
　わたしは、トモの頬に手を副えた。そうして顔を近づける。
　満開の夜桜の下でのキス。しかも彼に抱っこされながらの。
　わたしは、桜の精霊の贈りものを、今度こそ、心ゆくまで楽しんでいた。



　季節はずれの桜は、三日ほど咲いて散っていった。
　町ではニュースになって、にわかに花見をする人も現れた。
　地球温暖化で狂い咲きですかねえ、というような会話が、あちこちで聞かれた。
　二人で欠席した翌日、二人とも登校すると、友達の明美ちゃんと優ちゃんが、わたしに訊いてきた。
「メグ、昨日御薬師くんとどこ行ったの？」
　え？
「どこも行ってない」
「嘘をつき。私らの目はごまかせないわよ」
「ほんとだって。ほんとだ」
「じゃあ、なんで休んだのよ」
「ちょっと、気分悪くなって……」
「じゃあ、御薬師くんは？」
「えっと、トモは……えっと……」
「あやしい〜！」
　ダメだ。失敗した。
　すぐに知らないって言えばよかった。
　トモ、ごめん。なんか一部誤解した人がいるから、気にしないで。
　そう思いつつ、でも、心の中では、もう全然気にしていなかった。
　今、このとき、わたしは十分満たされていたから。




　第七話　桜色の贈りもの
　おわり