「わたくし黒金山のさらに奥、七北山に住まいし精霊にございます」
　と、男の子は挨拶した。


　……せ、精霊？　て、人じゃないって言うこと？
　あー、最近少し慣れてきたけど……やっぱり、驚きだわ。
「えっと、あの、精霊さんが……わたしに何か？」
　男の子はごそごそと服の中から何かをとりだした。
　彼の出した手の中に、きれいなピンク色をした卵形の石がのっていた。
　石って言うか、宝石なのかな？　大きさもちょうど卵大くらい。
　よく見ると、ピンクの模様が微妙に形を変えていく。っていうことは、宝石じゃない？
　でも、とてもきれいに輝いている。
　男の子は、そのピンクの卵をわたしに差し出した。
「これを、そなた様に預かっていただきたいのです」
　えっ？　これを？
「どうして？」
　というか、
「これって、なに？」
　そう言うわたしに、男の子は説明を始めた。
「これは、精霊のゆりかごでございます」
「ゆりかご？」
「はい。その中には山桜の精が眠っていらっしゃいます」
　山桜？　確かに、ピンクに輝いてるけど……
「実は……昨晩の嵐の折り、突然の竜巻に我が山の守りたる千年桜が耐えきれず、倒壊してしまわれました。我らは、急ぎ桜の精をその中にお移しいたしました。
　普段ならば、すぐに若木にお移りいただくのですが、あまりにも傷ついておられ危険な状態なのでございます。
　それ故、天の姫御前様のお力をお貸しいただきたく、まかりこした次第。
　どうか、お願いいたしまする」
　男の子は、深々と頭を下げた。
　あの、えっと、ちょっと……
　わたしは、呆気にとられていた。
　なんだか知らないけど、そのピンクの卵の中に桜の精がいて、傷ついているって言うこと？
　それでわたしのところに来た？　どうして？

　…………ああ！　そうか。

　思い出した。
　あの日、おかあさんに告げられたこと。
　トモが傷ついた数日後に知らされた事実。
　もうずっとそんな機会はなかったから、忘れかけていた。でも、それって、
「わたしの力って、精霊さんにも働くの？」
　男の子がぴょこんと顔を上げると、息せき切ったように言った。
「それはもう、生きとし生けるもの全てに」
　ふ〜ん。そうなんだ。
　わたしは、ちょっと感動していた。
　それならば、この子の頼みを断るわけにはいかないわね。
「わかったわ。でも、いつまで預かればいいのかしら？　それから、どうゆうふうに扱えばいいの？」
　男の子は満面の笑みを浮かべ、
「３日後には桜の精をお迎えにあがります。それまで、出来ますれば肌身離さずお持ちいただきますよう、お願いいたします」
「えっと、ポケットに入れてもいい？」
「はい。それは」
「わかった。じゃあ預かるね」
　わたしは、男の子からピンクの卵を受け取った。
　表面はつるつるしている。適度に堅く、頑丈そうだ。
　中の模様は変化し続けている。薄い縞模様が現れたかと思うと、渦巻き状に変化していく。
　とってもきれい。
　男の子がぺこりと頭を下げて、去っていこうとする。
「あ、待って。あなた、名前は？」
「椋（むく）の彦ともうします」
　それだけいって、男の子は去っていった。
　わたしはその後ろ姿が消えるのを見送りながら、受け取ったピンクの卵をスカートのポケットに落とし入れた。