それから、二人は帰っていった。
　男の人が杏ちゃんをおんぶして歩いていった。
　二人とも大丈夫かなあ。なんだかちょっと心配。
　わたしの方がずっと年下なのに、お姉さん気分だわ。


「僕らも帰ろうか？」
　トモが言う。
「あー！」
　その時わたしは気がついた。
　わたし、なに着て帰ればいいんだろう？
　浴衣の紐は全滅。帯は、自分で締められない。トモが結べるわけがない。
　つまり浴衣を着て帰れない。
「どうしたの？」
「えっと、浴衣が着れない……」
「ああ、そうか」
　トモはしばらく考えていたけど、
「僕が帰って、なんか服取ってこようか？」
　そう、いつもならそうしてって言うところだけど、今日は、もうなんだか独りになりたくない。
　だって、わたし独りの時ばっかり、なんかあるんだもん。
「う〜んと、トモ、あなたの上着貸して」
　わたしはトモのジャンバーをはぎ取った。それから、
「見ないでね」
　トモに後ろ向かせてから、浴衣と肌襦袢を脱ぎ捨てた。
　その上に、そのままジャンバーを羽織った。ブラもしてない。
　それから、振り返ってお尻を確認する。
　う〜ん。股下５センチっていうところね。
　何とかなるかなあ。ショーツ破られなくて良かった。
　これで、畳んだ浴衣持って隠せば大丈夫かしら。

「トモ、もういいわよ」
　トモが振り返って、その目がわたしの太腿に吸い寄せられる。
　それから、照れたようにそっぽを向いた。
　わたしはトモに近づいて、その手をつかむ。それを、わたしのむき出しの腿に当てた。
　トモがまじまじとわたしの顔を見た。
　え〜と、そんなに見たら、わたしも恥ずかしくなるよ。
「トモ、助けてくれてありがとう。貴方がいなかったらわたしは、今日死んじゃってたかもしれない。本当に、ありがとう」
　わたしはトモの手をさすった。その手は傷だらけだった。
「僕の方こそ……ごめん。もう少し早く見つけていれば、メグをあぶない目に遭わすこともなかったのに。あんな手紙を書いときながら、ダメだね」
「ううん。いいの。あなたは来てくれた。そしてわたしを守ってくれた。だから、ご褒美」
　わたしちょっと背伸びしてトモに抱きついた。
　たぶん、ショーツ丸見え。いいもん。
　それから、キスをする。トモと交わす幾度目かのキス。
　ついこの間ファーストキスだったのにね。それからよくキスしてる？
　でも、いつもドキドキする。わたしの中で、彼を好きな何かが駆け回っている。
　だから、心臓が高鳴るんだ。
　それから、ちょっとだけ、トモの手をお尻に回させてあげる。
　でも、まだダメだからね。それ以上はさわっちゃダメよ。
　わたしは意識の半分で、わたしって意地悪かなっと思いながら、自分の胸のドキドキを数えていた。


　家まで帰るのは結構大丈夫だった。
　もう暗いし、太腿出していても今時そんなに変じゃないよね。
　一応、お尻が見えないように気をつけたけど。
　門のところでトモと別れて、部屋にはいるまでが一番問題だった。
　だって、おかあさんに見つかるわけにはいかないじゃない。いいわけが面倒。
　わたしは、静かに静かに扉を開けて、廊下を歩いた……つもりだった。
　でも、おかあさんが、ひょいと部屋から顔を出した。
　わたしの格好を見て、みるみる眉間にしわが寄る。
「ちょっと、メグちゃん」
　わたしは、自分の部屋に向かって走り出した。
「おかあさんが、心配するようなことは、なんにもなかったから。ほんとだから。信じて」
　と叫びながら。


　
　第六話　秋祭り
　おわり