それからみんなして屋台に戻る。
　わたしとトモで両側から杏ちゃんの手をつないだ。なんだかちょっと恥ずかしい。
　私たちは、ヨーヨー釣りをして、射的でメダルをゲットして、トモが的当てボールをしている間に、杏ちゃんと二人でアクセサリー屋さんをはしごした。
　杏ちゃんに小さいきれいな髪飾りをあげて、それから二人で緑とオレンジに光る腕輪を買ってはめた。杏ちゃんはきらきらした目でその腕輪を見つめていた。
　楽しそうで、良かった。
　トモが戻ってきて、的当てボールでもらった緑のボールを見せてくれた。
　叩くときれいに光った。どうなってるんだろう？
　人が増えてきて、歩きにくくなってきたので、トモが杏ちゃんを背中に背負った。
　こうやってみると、トモも体が大きくなって、やっぱり男の子なんだなと思う。
　それから、飲み物とちょっとした食べ物を買って、私たちはもう一度ベンチに戻った。

「おもしろかった？」
　わたしは杏ちゃんに訊いた。
「うむ。久しぶりに楽しかったぞ」
　明るい声。出会ったときとは全然違う。
「そなた達に、礼をいうぞ」
「どういたしまして」
　杏ちゃんはちょっとわたしの方を見つめ、
「そなたの恋人は、ほんに優しいのう」
「えっ？　あの、ちょっと、杏ちゃん」
　わたしは慌てた。トモに聞かれたかも。
　トモの方を見ると、まんざらでもない顔で、にやついてる。
　絶対聞かれた！
　えっと、えっと……でも、いいのか？　告白したもん。ね。
　そう思うとちょっと落ち着いた。
「そろそろ、帰る」
　杏ちゃんがそう告げる。
　送っていったげようかというトモの言葉を、近くだからと断って、彼女は参道を通らずに別の道に向かった。
「あなたもうまくいくように頑張ってね」
　わたしの言葉に、杏ちゃんは軽く微笑んで、帰っていった。
　トモにはなんのことかわからなかっただろうけど。


　それから、私たちはもう一回りしてから帰ることにした。
　その前にトモがお手洗いに立って、わたしはベンチに残った。
　右手の薬指には今日買ったビーズの指輪。それから腕輪が緑に光っている。
　浴衣の裾を直しながら、わたしは何となくぼんやりとしていた。
　参道を流れる人の喧噪から離れて、近くで虫の鳴き声が聞こえる。
　頬を流れる緩やかな風が気持ちいい。


　考えるともなしに人の流れを見ていたわたしの隣に、突然、誰かが座った。
　わたしはまだぼんやりとしながら振り返った。
　そこに、年かさの青年がいた。ひどく疲れたような表情をしている。
　その彼が、なぜかわたしの顔を見つめていた。
　わたしは、あれ？　と思ったあと、急に意識がはっきりした。
「わたしに、何か用でしょうか？」
　青年は少しおどおどした態度でいう。
「今、小さな女の子と一緒じゃなかったか？」
　あれ？　杏ちゃんの知り合い？
「えっと、一緒でしたけど……お知り合いですか？」
「う、うん、まあ」
　なんだかおかしい。変な感じ。
「それで、わたしに何か？」
「あ〜、なんだ。その子……なに話してた？」
　やっぱりおかしい。
　もしかして、ストーカー？　ロリコンの？
「なにって、別に。一緒にお祭りまわっただけですよ」
　男の表情がちょっと曇る。
「なんか言ってただろう。教えてくれ」
「わかりません。知り合いなら、直接訊けばいいんじゃないですか？」
「なんか言ったはずなんだ、そうじゃなきゃ、あんな楽しそうな顔するはずが……」
　男の表情が急に厳しくなって、わたしの方に近づいた。
　わたしは、危険を感じ立ち上がろうとした。いきなり、腕をつかまれた。
「やめてください！」
　立ち上がれない。
　手を振りほどこうとしてもがく。でも、がっちりつかまれた腕は全然ぬけない。
　かわりに緑の腕輪が抜け落ちた。
　わたしはトモに知らせようとして、口を開いた。
　その時、一瞬で天地が回ったようだった。
　わたしは声を上げることも出来ず、意識を失った。