今日はお祭り。秋祭り。
　夕方から神社の境内にいっぱい夜店がでる。
　わたしはおかあさんに浴衣を着せてもらった。
　浴衣の柄は、ちょっと薄目の藍色に秋の草花があしらってある。密かにお気に入り。
　でもまだ、一人で帯が結べない。だって、着物なんて、年に１回着るか着ないかだもの。
　それに、帯が苦しいし、歩くのだって裾が引っかかって、歩きにくいんだぞ。
　それでも、まあ今日は着物で行こうかな。
　い、いちおう、トモと一緒だし。久しぶりに二人で出かけるし……。

　え、えっと、報告。
　ラブレター騒動（騒動と思ってるのはわたしだけ？）から、もうすぐ一月。
　この間、特に進展なし（なんの？）。
　以上、終わり。……ダメ？
　でもね、派手に告白したわりには、二人ともいつもと変わらない。
　今更というか、どう変われというのかって感じ。
　まあ、１６年の腐れ縁だからね。こんなもんでしょ。
　それでも、今回はめずらしく、トモがお祭りに誘ってくれた。
　だから、まあ一つ、浴衣でも着ていこうかなあ。
　なんて……。
「メグちゃん、なにしてるの？　トモ君来たわよ」
　わっと。
　おかあさんが下の階からわたしを呼ぶ。
　わたしは、急いで階段を下りた。


　トモは、まあ、いつもの格好ね。
　私たちは、もう暗い夜道をゆっくり歩いた。
　そういえば、歩くとき、えっと、て、手を繋ぐようになったのが、今までと変わった所かな？
　私たちの町の秋祭りは、比較的大きなお祭り。
　夏のお祭りよりも人出が多い。
　神社の境内いっぱいに屋台がでる。
　秋祭りだから、収穫を祝うお祭りだけど、別名『龍神祭り』ともいう。
　神社の裏手に大きな池があって、そこが龍神池って言うから。
　それに、言い伝えもある。
　ずっと、ずっと昔、この池に龍が住んでいたって言うの。
　龍は青年の姿で村に現れ、村娘が恋をした。
　でも、その恋を許されなかった娘は、この池に身を投げたそう。
　その娘を龍の青年は助けたのかしら？　それは伝わってないのだけど。
　きっと助けたわよね。そうじゃなきゃ、かわいそう。
　もしそうじゃなかったら、わたしだったら、ひっぱたいてるわね。


　神社の参道はかなり長い。２００メートル位あるんじゃないかしら。
　私たちが着いたときには、その両側に屋台がびっしりと並び、まだ数は少ないものの、華やかな浴衣を着た女性も、そこかしこに見えた。
　私たちは、どんな屋台がでているのかを見定めながら、参道を歩いた。
　金魚すくいやヨーヨー釣り、射的や輪投げなどのゲームから、くじ引き、アクセサリー、おもちゃの屋台。
　もちろん、たこ焼き、お好み焼きに、じゃがバターや、焼きそばなんかの食べ物屋台も多い。
　時期的に、かき氷なんかはないわね。
　長い参道の両側を見ながらとりあえず、通りすぎた。
　あっ、途中で一度だけ、指輪を買ったけどね。
　カラフルなビーズで出来た、細工物の指輪。
　１００円の安物だけど、妙に気になって立ち止まって眺めてしまった。
　そしたら、トモが買ってくれた。
　なんだか、嘘！　って思ってしまう。
　トモがなんかくれたことなんてあったかなあ？　ちょっと不思議な感じ。
　わたしは、それを右手の薬指にはめた。
「へっへー、かわいい？」
　わたしが右手の甲をみせて訊くと、
「あー、うん」
　トモはぶっきらぼうに答えた。
　なんでそこで照れるかなあ、トモは。ほんとに、もう。


　２００メートルの参道を歩くのに、なんやかんだで、３０分以上かかった。
　その先の神社の境内には提灯が掲げられ、数は少なくなるけど屋台もあった。
　参道と境内の間に、少しひっそりとした空間があって、休憩用のベンチがいくつかあった。
　私たちはまず、なんか食べることにして、さっき見てきた屋台からどれがいいか話し合った。
　トモは屋台の定番、焼きそばがいいといった。わたしは、たこ焼きがいいかな。
　だんだん人が多くなってきていたので、わたしがベンチで待って場所を確保して、トモが買ってきてくれることになった。
　トモが人の多くなった雑踏の中に消えていった。