それから、トモはわたしに一通の手紙を渡した。
　宛名もない白封筒。それを渡して、
「あとで読んで」
　と言った。
「なに？」
「僕がとうさんの手紙を持っていた理由」
「あっ」
　わかった。
　トモのラブレターだ。一回書いた事があるといった。
　わたしが開けようとすると、トモは慌てて
「あとで、あとで」
　と照れたように言う。
　わたしは、トモに訊いた。
「わたし宛？」
「そうだよ」
　ああ、初めてもらうラブレター。トモからの。
　良かった。
　わたしは、本当に、心の底からホッとしていた。

　それから、訊いてみた。
「ねえ、どうしてわたしがトモの部屋にいるってわかったの？」
「う〜んと、カンと推理かな？」
「推理？」
「そう……昨日からメグの様子がちょっと変だったし、今日、部屋の中がなんだかいつもと違ってる気がした。それで、考えてたんだけど、思い出した。昨日とうさんの手紙、机の上に出してたなって。それを、メグが見たのかなって。それで、慌てて飛び出したんだけど……」
「……その時、わたしは……トモの部屋にいた」
　わたしは、正直に白状した。
「ああ、そうか。そうだったんだ」
「それは、気づかなかった？」
「うん。……メグの家にいったんだけど、いなかったから、もう一度手紙を持って出た。それで、ここを通るとき、声が聞こえたんだ」
　わたしはトモをもう一度見つめた。
「誰かのすすり泣く声。すぐにメグだってわかった。だって、この場所だから……」
　私たちは、かつて遊んだ大きな蔵の中を見回す。
　そこには、懐かしいおもちゃやら、調度品やら、そして巻物と試薬の数々。
「ここは、僕らの秘密基地だから。それから、僕が、メグを守ろうと思った場所だから……」
　わたしの胸は、トモのその言葉でもう一度熱くなった。
　でも、もう泣かない。だって、こんなにも嬉しいから。



　部屋に帰って、トモから受け取った手紙を開く。
　トモの手紙は、こんなふうに始まっていた。

『おはよう、メグ。
　えっと、初めて君に手紙を書きます。
　とっても、緊張しています。

　メグ。
　君のことが好きです。
　子供の時からずっと。
　今更かなあ？
　もう、バレバレだよね。
　でも、今は、もっと大好きです。

　どうして、突然こんな手紙を書いているかというと、
　メグに伝えておきたいことがあるからです。

　ありがとう、たすけてくれて。
　こないだだけじゃなくて、いつも、いつも、
　メグは、僕を助けてくれた。
　とっても、感謝してる。
　ありがとう。

　それから、
　最近、メグと一緒に、
　素敵なことも、
　あぶないことも、
　不思議なことも経験したよね。

　僕は、これからも、
　君と一緒に、もっといろんな事を体験したい。
　いいかなあ？

　そして、最後に、今度は、僕が、
　君を守れるようになりたい。

　だから、これからも僕のそばにいてください。

　天野恵様へ
　
　御薬師友之』
　
　


　第５話　ラブレター
　おわり