私たちは宝玉を拾ってダムに向かって帰っていった。

　わたしはまだ夢見心地だった。
　初めて人間以外のものと話した。それが、カラスなんて。
　でも、あのカラスたち、とっても頭が良さそうだった。
　そうよね。人じゃなくても偉いものは偉いんだわ。
　ちょっとカルチャーショックだ。
　トモは、慣れているのか何も言わない。
　ネコたちとも、こんな会話してるのかな？　ネコの長老もいるのかしら？
　わたしはちょっと嬉しくなってきた。

　それにしても……よくわかんないことも言われたな。
　トモの家は、ご先祖様が薬師らしいのは分かる。
　でも王の薬師って何かしら？
　王って王様？　日本の王？　天皇かしら？　それとも……？
　それに、わたしのこと、天の姫御前て？
　「あまのめぐみ」て言ったのに、よく聞こえなかったのかなあ？
　そうね。ちょっと耳が遠そうだったもんね。

　
　そんな風に考えながら、トモと二人ダムの遊歩道を歩いていると、向こうから男の人が小走りしてくるのが見える。
　驚いた。
　枝村さんだった。
　彼は走ってきて、私たちの前で止まった。
　肩で息をしている。それから勢い込んで訊いた。
「宝は、宝は見つかったかね？」
「ええ」
　トモが手の中の玉を見せた。
　彼はひったくるようにして、その玉を捕った。
　そして、顔の前でかざし、うっとりして玉を眺めている。
「でも、どうしたんですか？　今日も自分で探しに来られたんですか？」
　わたしは何となく不審に思って訊いた。
　彼がうわの空で答える。
「ああ、そうだよ。それにしても見つかって、良かった。これは、わたしの宝だからね……わたしの……」
　あれ？
　それって、先祖の形見じゃなかったっけ？　わたしの宝？
　彼はふっとうつむき、私たちに背を向けた。
　それから……振り返って突然斬りつけてきた。
「うわあ！」
　トモがわたしをかばって、後ろに下がった。
　わたしは押されて倒れそうになる。
「何するんですか！」
　わたしは叫んだ。男の目が尋常じゃない。
「これはな、この宝はな、わたしのものだ。それを、あの時、あの神主のやつが、取りやがったから……わたしはやつを殺したんだ」
　なに？
　なに言ってるのこの人？　どういうこと？
「やつは、最後まで隠し場所をいわなかった。だから、わたしはずっとこの機会を待っていたんだ」
　男が私たちの方をキッと見た。
「だから、これはもう誰にも渡さない。おまえ達にも渡さない。おまえ達が盗みにこれないようにしてやる。今、ここで……」
　やだ。おかしい。
　この人狂ってる。
　私たち関係ないじゃん。親切で見つけてあげただけなのに……。
　男がじりじりと近づいてくる。手にナイフが握られていた。

　トモがわたしを振り返って、叫んだ。
「メグ、逃げろ！」
　その時、男が飛び込むのが見えた。
　わたしは恐怖で固まった。
　トモがわたしの前に出る。
　そのおなかにナイフが刺さるのがはっきり見えた。
　トモが崩れ落ちる。
　頭の中が真っ白になる。
　それから、悲鳴が口から漏れ出た。

「きゃあああああああっ！」